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Carlota Wray plisse les yeux pour se protéger de l’éclat du soleil de la mi-journée. Au volant de son pick-up, elle négocie les virages et les barrières couchées destinées à empêcher le passage du bétail. A 56 ans, elle connaît bien Arivaca Road, la route qui dessert la vallée séparant la ville du reste de l’Arizona. Elle l’emprunte souvent, pratiquement depuis qu’elle est en âge de conduire.

Carlota Wray est devenue citoyenne américaine en 2008, après des années en tant que résidente permanente. Elle n’a rien à cacher: rien sous son gilet bleu, rien sous les plastiques de sa voiture. Et pourtant, à chaque fois qu’elle part en direction de Tucson, elle nettoie sa voiture de fond en comble. Elle sait qu’elle devra passer par un poste de contrôle et justifier ce qu’elle ne pourra jamais dissimuler: ses origines mexicaines. «Qu’importe que Dieu nous ait fait si beaux, les latinos, et tous les gens qui ont la peau foncée, sont maltraités par la police des frontières, explique-elle. Je vois mes amis, ma famille, interrogés et fouillés sans autre raison que leur couleur de peau. Ils me posent des questions qui n’ont pas lieu d’être, alors que je n’ai rien fait de mal.»

Premier avertissement de l’arrivée sur un checkpoint, la vitesse est désormais limitée à 55km/h. Tous les véhicules doivent s’arrêter. Les conducteurs doivent allumer leurs feux de croisement. Carlota Wray s’immobilise le long d’une file de cônes orange fluo.

When work began in 1967, Mexico City’s metro system signified a dramatic modernisation of the cityscape. Making room for the metro meant clearing away some familiar aspects of the urban landscape, as well as introducing residents to the strange new spaces of the network’s underground tunnels and stations. To integrate this new layer of urban infrastructure with the existing city’s pre-Columbian, colonial, and contemporary layers, the authors of the subway relied on a pictographic system. Lance Wyman, a New York-based graphic designer, designed icons to identify each metro station. Instead of a name, this new geographic entity was visually connected to an existing historical or geographical feature.

The traffic light turns red at the corner of Avenida Juárez and Eje Central, the busiest pedestrian crossing in Mexico City, used by around 9,000 people every hour. Tonight, a driver stops his grey Peugeot exactly on the crossing where the masses are trying to pass. His car is now a steel barrier for those trying to reach the Palacio de Bellas Artes. A masked man dressed in black makes his way through the river of people, walking purposefully towards the Peugeot. His black and white striped cape, reminiscent of a zebra crossing, flaps behind him. He goes to the car, flings his cape over his shoulder, and pushes the Peugeot backwards to make space. “My name is Peatónito, and I fight for the rights of pedestrians,” he says, introducing himself.

The driver smiles and reverses willingly and eventually the pair shake hands. With the pedestrian crossing again flowing as it should, Peatónito heads back to the pavement where he will wait until he is needed again. The traffic light turns green.

The triumphs are tangible. This August, Mexico City’s government presented a new set of road traffic regulations with reduced speed limits on primary routes (that is, slower routes) from 70km/h to 50km/h. The reduced speed limit isn’t a mere whim on the part of the activists; it’s possible to measure how dangerous the streets of the capital are. In Mexico City, 52 accidents in every 1,000 are fatal. In the entire country, the rate is 39 deaths for every 1,000 accidents.