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Ethan Zuckerman revient sur la soutenance de thèse d'un de ses étudiants, Charlie DeTar, fondateur d'Intertwinkles, une plate-forme pour aider à la prise de décision par consensus. Force est de constater, qu'en votant une fois tous les 4 ans, aucun citoyen américain n'est vraiment confronté aux règles démocratiques. Nous sommes surtout confrontés à des règles non-démocratiques de la vie réelle : celle de nos employeurs, de nos propriétaires, des institutions sur lesquels nous avons peu d'influence... Les mouvements démocratiques ont tendance à être de courte durée et à être lents, coûteux en temps pour les gens et à n'impliquer que les gens impliqués. D'où la question de Charlie DeTar : pouvons concevoir des outils en ligne pour la consultation démocratique qui soient plus efficaces ? C'est l'idée d'InterTwinkles, une plateforme de consensus qui favorise l'absence de hiérarchie et la prise de décision assistée par ordinateur. Pour y parvenir, le jeune chercheur critique la notion de décentralisation, car les systèmes décentralisés nécessitent une certaine centralisation : Wordpress est décentralisé car son code ne l'est pas, BitTorrent décentralise les serveurs via un protocole centralisé, et le consensus décentralise l'autorité à travers la centralisation des procédures. Le consensus évite les trois tyrannies : celle de la majorité, celle de la minorité, et celle de l'absence de structure. Pour que les systèmes par consensus fonctionnent, il est nécessaire que que tout le monde soit à l'aise avec les outils estime le jeune chercheur.

Sylvia Hou-Yan Cheng, de l'Human Media Lab de l'université de Kingston en Ontario a mis au point un vêtement pour mesurer les effets du toucher sur les autres. Si les gens ont tendance à dire qu'ils n'aiment pas être touchés (hormis aux épaules, dans le dos ou sur les bras), les capteurs (et notamment les capteurs cardiaques et de transpiration) montrent autre chose. Que notre réaction négative est bien plus le fait de notre culture que de notre réaction émotionnelle réelle. Toucher la poitrine d'un autre s'avère en fait plus calmant que bien d'autres zones, même si la culture nous dit le contraire.

Difficile pour un incubateur de distinguer le bon grain de l'ivraie. Et les quelques 7500 pépinières d'entreprises qui existent à travers le monde ont toutes tendance à connaître le même type d'échec, estime Sramana Mitra. Or les incubateurs doivent surmonter 2 écueils : fournir une valeur réelle (et pas seulement de l'espace de bureau) et mesurer le succès de leur apport. Or 2 choses permettent de déterminer si une entreprise peut prendre son envol avec succès et de manière durable : une opportunité de marché validée avec des clients prêts à payer pour un produit ou un service et un produit ou un service qui traite une telle opportunité. "Les seuls incubateurs je considère comme «réel» sont ceux qui aident les entrepreneurs à réaliser ces deux objectifs", estime Sramana Mitra qui a commis une étude sur le sujet des incubateurs. Enfin, les incubateurs doivent aider les entrepreneurs à gérer leurs entreprises que ce soit par la formation ou en l'aidant à trouver des gestionnaires compétents. Or, la plupart des incubateurs utilisent le financement comme une mesure de réussite, alors que la plupart des entreprises n'en ont pas nécessairement besoin. L'objectif des entreprises est de trouver la validation du client, pas du financement. Le risque, quand l'incubateur utilise le financement comme indice de mesure et qu'il essaye de forcer les entrepreneurs inexpérimentés à se faire financer alors qu'ils risquent d'échouer. Bien sûr, aider les entrepreneurs à se connecter avec des investisseurs est un service important, mais l'auteur de recommander que les incubateurs soient découplés du financement...

Snapchat, le système de messagerie éphémère, est principalement utilisé par des adolescents. C'est ce qui explique l'obsession que l'entreprise distille dans la Silicon Valley. Nous avons tous tendance à crois que les jeunes sont toujours à l'avant-garde en matière de technologie. S'ils adoptent Snapchat au lieu de Facebook, alors demain nous utiliserons tous Snapchat. Mais ce n'est pas si vrai. Le jeunes se trompent plus souvent qu'on le croit. Ils n'ont pas une meilleure vision de l'avenir que les adultes. Combien de services que vous utilisez tous les jours ont d'abord été principalement utilisez par des moins de 25 ans ? Hormis Facebook et MySpace ? Pas beaucoup... Entre l'iphone, l'ipad, l'ipod, Google, YouTube, Twitter, Gmail, Pinterest, les blogs... Cela ne les a pas empêché de réussir. Qui croit que One Direction est l'avenir de la musique ? Pour comprendre le succès de Snapchat, il nous faut comprendre pourquoi les ados l'utilisent... Pas sûr que les fondateurs de Snapchat le sachent eux-mêmes !

Andy Yap - http://www.andyjyap.com - et ses collègues ont étudié l'impact de l'ergonomie de nos environnements sur notre éthique... Est-ce que nos postures ont un rôle sur notre honnêteté ? Visiblement, oui, estime le chercheur. Les gros fauteuils, les espaces de travail trop grands, ceux qui encouragent des postures expansives, relachées nous conduisent plus facilement à tricher ! La taille du siège du conducteur d'une voiture a visiblement un impact sur notre propension à mal nous garer en ville ! Pour le chercheur, lorsque les espaces sont plus grands, nous avons tendance à nous étendre et à nous sentir plus puissants... Et c'est ce sentiment de puissance qui modifie notre comportement. Attention tout de même, prévient le chercheur, l'étude portait sur la capacité à tricher. Le pouvoir ne corrompt pas toujours : si vous êtes honnête et éthique, le pouvoir peut vous rendre plus éthique encore.

L'investisseur américain se félicite de "l'Uberification" de l'économie des services américaine, c'est-à-dire de la démultiplication des services mobiles à la demande, sur le modèle d'Uber, une tendance qui envahie tous les services à la personne. La flexibilité ultime des services grâce à la magie des technologies. Amen !

Ted Nordhaus et Michael Shellenberger de l'organisation de recherche environnementale Breakthrough Institute - http://thebreakthrough.org - prennent à propos une émission américaine alarmiste sur le changement climatique pour souligner qu'une décennie de recherche suggère que les appels basés sur la peur du changement climatique inspirent le refus, le fatalisme et la polarisation. "Une vérité qui dérange" d'Al Gore (2006) a contribué à la division du public et le nombre d'Américains qui pensent que les médias exagère l'ampleur du réchauffement progresse. Des chercheurs du Frameworks Institute ont montré que les messages sur les événements météorologiques extrêmes renforçait la conviction que le changement climatique pouvait être surmonté, pas empêché... Les gens préfèrent acheter un 4x4 pour traverser les tempêtes à venir que de réduire leur consommation de carburant. En fait, les messages catastrophiques ont plutôt tendance à augmenter le scepticisme de la population. Une étude récente a conclu que la communication devait se concentrer sur la façon dont les efforts permettant d'atténuer le changement climatique promouvait une meilleure société, plutôt que sur les risques et catastrophes à venir. Dommage que les 2 responsables du Brekthrough Institute termine leur tribune par une vibrante défense de l'énergie nucléaire comme solution pour faire taire l'opposition grandissante des climato-sceptique. Parfois, il faut ne retenir que les références d'une argumentation.

Une moisson impressionnante (et désordonnée, mais utile) de chiffres et de tendances sur l'internet et ses usages en 2013-2014.

A son lancement, les recommandations d'Amazon étaient faites par des équipes d'éditeurs... jusqu'à leur remplacement par Amabot, le moteur de recommandation d'Amazon. Aujourd'hui pourtant, si les algorithmes ont tendance partout à remplacer la médiation humaine pour faire de la recommandation automatique, force est de constater que ce n'est pas partout le cas, rapporte Seth Fiegerman pour Mashable. Et d'évoquer le cas d'une radio qui ne choisit pas ses programmes avec un algorithme et qui a vu son audience progresser. Ou encore celui du Los Angeles Times qui utilise des algorithmes pour détecter les crimes qui méritent qu'un journaliste s'y intéresse ou les tremblements de terre qui méritent un article. Les algorithmes pour aider au repérage de ce dont les journalistes doivent parler...

La structure de l'industrie de l'information passe souvent inaperçue, mais elle a un effet énorme sur la facilité avec laquelle le gouvernement (et ces sociétés géantes) espionnent les citoyens, estime Tim Wu, professeur de droit à Columbia et ardent défenseur de la neutralité du net. En racontant l'histoire de la surveillance, Tim Wu pointe qu'elle est toujours plus facile dans les économies sous monopole. Quand une ou quelques entreprises dominantes détiennent un pouvoir sur une partie de l'industrie de l'information, les agences de renseignement ont tendance à leur demander une coopération ou un partenariat. "Si vous voulez moins de surveillance, la réponse alternative au contrôle politique est une plus grande concurrence dans les industries qui manipulent et stockent l'information". La volonté de surveillance et d'espionnage des Etats est une constante, mais c'est la structure et la conception des industries de l'information qui la rende plus ou moins possible. Ce qui signifie des lois contre la concentration plus vigoureuses et pour les utilisateurs, de favoriser la diversité des opérateurs.

RelatelQ - https://www.relateiq.com - est un logiciel qui se propose de regarder votre vie numérique pour vous en faire ressortir ce qui semble important. L'algorithme de RelateIQ recueille constamment des signaux de données pour déterminer si les relations de travail avec des partenaires internes ou externes se refroidissent et si l'utilisateur doit prendre des mesures. Sociometric Solutions utilise une méthode proche pour améliorer les conversations. tenXer - https://www.tenxer.com - gère les modifications de code et les heures passées en réunion pour aider à mieux maîtriser sa productivité. Yesware - http://www.yesware.com - tente d'améliorer la productivité par e-mail. Chez RelateIQ, les programmeurs tentent de toujours mieux cerner les tendances, comme le temps moyen qu'il faut pour qu'une personne puisse répondre et quels types de ponctuation et de phrases provoquent généralement des réponses. Ils tentent également de détecter le sarcasme et les mots qui sont habituellement associées à des questions importantes. Ces données peuvent révéler, par exemple, si une relation stagne ou progresse. Reste que dans des environnements de communication très complexe, le défi de ces outils est également complexe. L'apprentissage machine peut provoquer des erreurs, des mauvaises interprétations, des recommandations qui semblent venir de nulle part. Promesse ou illusion ?

Notre situation géographique redevient importante dans le commerce électronique... Alors que le commerce électronique via l'internet avait "tué la distance", permettant à n'importe qui d'acheter n'importe quoi n'importe ou... Pourtant, les recherches montre que le contexte physique a de l'importance pour le commerce en ligne et ce d'autant plus avec la généralisation des smartphones. Le professeur de marketing Avi Goldfarb a étudié les ventes sur Amazon depuis plus d'un milliers de lieux où un Walmart ou un Barnes&Noble avaient récemment ouverts... Et il s'est rendu compte que les gens qui habitaient près d'un magasin qui avait ouvert avaient tendance à moins acheter en ligne sur Amazon... Ce qui signifie que le monde réel a des effets sur le commerce en ligne. "Nos comportements en ligne on un contexte hors ligne". Et nos outils mobiles renforcent ces liens, même si la recherche d'information sur mobile est difficile. Dans un autre article de la Technology Review, George Anders observe comment Amazon oblige tout détaillant à reconsidérer la façon dont il exerce son activité : http://www.technologyreview.com/news/520801/no-stores-no-salesmen-no-profit-no-problem-for-amazon/ Si l'ecommerce américain ne représente qu'entre 5 et 13 % des ventes, son influence va bien au-delà, estime un autre article de la TR : http://www.technologyreview.com/news/520786/its-all-e-commerce-now/

Le voisinage, au sens premier du terme, implique une relation de proximité entre des individus ou encore des objets, du bâti… Or, si le voisinage était encore il y a quelques décennies synonyme de lien social, la tendance à l'individuation puis à l'individualisation des comportements et des pratiques, renforcée par l'émergence des technologies de l'information et de la communication, fait perdre au voisinage sa définition initiale. Comment alors la réinventer ? C'est ce que propose le collectif de comédiens Opéra Pagaï avec son projet "Safari intime" qui propose aux spectateurs de partir à la découverte du quotidien de nos voisins. 

Après étude d'un million de personnes ayant échangé de l'information politique sur Facebook à propos des élections italiennes de 2013, des chercheurs se sont intéressés à comment les gens réagissaient à de fausses informations.... Les gens ont tendance à échanger des idées sur les pages d'information grand public, sur des pages d'informations alternatives et sur celles de commentateurs politique exactement sur la même durée, suggérant que l'engagement demeure, quel que soit le contenu. Mais ils ont constaté que certaines personnes sont plus sensibles aux faux contenus que d'autres, notamment ceux qui préfèrent les pages alternatives. Les gens qui tentent d'éviter la manipulation des médias de masse sont en fait plus sensibles aux fausses informations que les autres.

L'implication des parents dans les études de leur enfant n'a pas d'incidence sur leur réussite, au contraire, révèle une méta-étude américaine menée par les professeurs de sociologie Keith Robinson et Angel Harris et qu'ils ont publié dans un livre, "La boussole cassée" : http://www.hup.harvard.edu/catalog.php?isbn=9780674725102 . La plupart des formes mesurables de la participation des parents (aider les enfants à faire leur devoir, parler avec eux, faire du bénévolat à l'école...) ne semble pas apporter les résultats escomptés. Pire, à partir du collège, l'aide apporter aux enfants semble tirer les résultats scolaires des enfants vers le bas, et ce quel que soit la classe sociale, l'origine ethnique ou le niveau d'éducation des parents. Les ingérences des parents ont surtout pour résultat de rendre les enfants plus anxieux qu'enthousiastes à propos de l'école. Jusqu'à présent la théorie voulait que les parents les plus actifs et investis pouvaient combler l'écart de résultats entre les élèves de différentes origines sociales... Visiblement, il n'en est rien. Certaines habitudes font néanmoins une différence : la lecture à voix haute aux jeunes enfants et la discussion sur la planification (de son travail) au collège. Des interventions qui ont lieu surtout à la maison. Pour les sociologues, ce qui explique les différences de réussite tient plus de la diversité professionnelle et sociale à laquelle ils sont confrontés. Dans les années 90, la sociologue Annette Lareau avait montré une autre différence entre les enfants de différents milieux sociaux, alors que chez les plus défavorisés, les enfants étaient invité à faire preuve de déférence envers l'autorité, dans les milieux plus favoriser, on les invitait à être critiques. Autre différence, les parents plus aisés ont tendance à mettre leurs enfants chez les professeurs qui ont une meilleure réputation.

De retour du CES, Eric Scherer souligne que le basculement de la valeur est désormais concentré dans les tablettes et les smartphones, les "phablets", comme le souligne TechCrunch : http://techcrunch.com/2013/01/13/phablets-are-the-new-normal/ .

La comparaison du nombre de "like" sur Facebook de plusieurs hôpitaux new-yorkais s'est avéré être un meilleur indicateur de la qualité des soins de ces hôpitaux qu'une enquête de satisfaction.

Amplify - http://www.amplify.com - une tablette pour l'éducation à 299$.

Une table périodique des éléments du futur...

La Fondapol, think tank libéral, vient de publier un rapport en 2 tomes sur le thème relancer l'industrie par les robots - http://www.fondapol.org/etude/robin-rivaton-relancer-notre-industrie-par-les-robots-1-les-enjeux/ - et dénonce les lacunes françaises dans le domaine. Pour la Fondapol, la robotisation permet d'ouvrir de nouveaux débouchés et de nouvelles méthodes de production... Bien sûr, le risque est de détruire des emplois industriels... (mais ils seront détruits à termes).