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Pour Marc Barros, PDG de Contour - http://global.contour.com - une caméra qui se porte, la fabrication de matériel est à la mode. Mais pour obtenir une révolution matérielle qui ne soit pas une production de niche, nous avons besoin de changement et notamment d'aller rapidement sur le marché, pour apprendre des usagers et améliorer son produit. Mais le "produit viable minimal" (PVM) n'est pas si simple à obtenir, nous ne sommes pas dans le monde du logiciel qui peut produire une bêta. Beaucoup d'entrepreneurs sous-estiment la difficulté qu'il y a à tout faire, non seulement produire l'objet, mais le concevoir, le tester, l'emballer, le livrer, le produire, le documenter, le certifier... C'est ce qui explique que tant de produits qui se lancent sur Kickstarter explosent les délais... Un bon PVM se focalise sur une seule caractéristique. Au début Fitbit n'était qu'un podomètre, sans connexion sans fil. Le premier iPod n'avait que des fonctions et contrôles limités... Mais les startups matérielles doivent avoir accès aux meilleurs composants. Tout comme Amazon Web Services a changé le jeu pour les startups logicielles en leur permettant d'avoir accès à des serveurs de la même qualité que les géant d'internet, les startups matérielles ont besoin d'un AWS des composants. Or ce n'est pas si simple car nombre d'entreprises qui les produisent sont prêt à les vendre à des entreprises qui ne les concurrencent pas directement. Nous avons besoin d'une nouvelle race de fournisseurs de composants, qui soient plus réactifs et dont la production soit plus automatisée. Enfin, les fournisseurs de composants ont besoin de nouveaux outils pour mieux travailler avec leurs clients, afin que le lien entre conception et fabrication soit facilité. Enfin, le succès matériel repose sur d'autres choses, estime Marc Barros en évoquant son concurrent, GoPro, qui a réussi à créer un phénomène marketing en s'appuyant sur certains profils de consommateurs et

Apple a enseigné à une génération de concepteurs de produits qu'un appareil électronique n'est pas grand-chose sans un logiciel spécialement conçu qui le rend agréable à utiliser. De nombreuses startups lancent des produits, qui, bien que n'étant pas fabriqués dans la Silicon Valley, sont pensés, conçus, prototypés et financés dans la Valley, le plus souvent par de petites start-ups. C'est le cas de la caméra Flip, du thermosthat Nest, de l'appareil photo Lytro, de la montre Pebble... L'impression 3D rend désormais possible la création de n'importe quels types de prototypes, estime Andre Yousefi, cofondateur de Lime Lab et la baisse des coûts de production du matériel pourrait bien à l'avenir créer une nouvelle vague d'innovation qui se situerait plus dans le matériel que dans le logiciel, estime Nick Belton. L'investisseur Sean O'Sullivan de http://www.haxlr8r.com a récemment emmené 9 start-up américaines en Chine pour les aider à développer en 4 mois de nouveaux produits comme : http://shakaon.net - http://www.bilibot.com - http://kindara.com/blog/ ... Nombreux sont les anciens d'Apple qui se lancent dans de tels projets, comme Tony Fadell de Nest ou Hugo Fiennes d'Electric Imp. Mais il n'y a pas que la conception et la fabrication qui sont devenues plus faciles. La distribution également, grâce aux places de marchés et aux sites de crowdfunding. Désormais le matériel est aussi abordable que le logiciel, estime O'Sullivan. 

Le spécialiste de la sécurité, Bruce Schneier, livre une intéressante tribune à la Technology Review sur la montée du nationalisme internet. Alors que la technologie était censée ignorer les frontières, rapprocher le monde et contourner l'influence des gouvernements nationaux, voilà qu'elle favorise un nouveau nationalisme. Les Etats-Unis s'inquiètent du matériel provenant de Chine, les entreprises européennes s'inquiètent des services d'informatique dans les nuages américains, personne n'a très confiance dans le matériel israélien et la Russie et la Chine développent leurs propres systèmes d'exploitation pour éviter d'utiliser du matériel et logiciel étranger... Le cyberespionnage et les cyberattaques ne sont pas que chinoises. Tout le monde cherche désormais à espionner tout le monde, via les réseaux. Dans le même temps, de plus en plus de pays mettent en place un contrôle de l'internet à l'intérieur de leurs frontières. C'est ce qu'on appelle, positivement, "le mouvement pour la cybersouveraineté"... Le problème est que plus nous pensons que nous sommes en guerre, et plus on a tendance à contrôler l'internet et restreindre les libertés des internautes. Sommes-nous sur le point d'entrer dans une Guerre froide de l'information ? Ceux qui battent les tambours de la cyberguerre ne proposent pas de défendre les meilleurs intérêt de l'internet ou de la société.

Rachel Sheinbein présidente d'Expanding Your Horizons - http://www.expandingyourhorizons.org - et partenaire de CMEA Capital - http://www.cmea.com - réagit dans Forbes à la tribune de Jay Goldberg sur VentureBeat qui expliquait il y a peu de temps que le hardware est mort : http://venturebeat.com/2012/09/15/hardware-is-dead/ Si nous n'investissons pas dans le matériel, il sera plus difficile demain de faire face aux grands défis qui nous attendent - notamment le défi énergétique -, estime la consultante et investisseuse. Et ce d'autant que les concepteurs de matériel travaillent à en réduire chaque jour un peu plus coûts...

Le matériel a longtemps été le paria du capital risque. Cela est en train de changer, estime Jeremy Conrad des Lemnos Labs qui faisait une présentation sur les start-ups de matériel qui fleurissent aux Etats-Unis. Et notamment les entreprises de robotiques qui souhaitent optimiser la production et s'intéressent désormais à tous les secteurs, même celui de la restauration rapide, comme le propose Momentum Machines.

Jay Goldberg est analyste financier et se rend régulièrement en Chine. Dernièrement, un ami l'a conduit dans l'un des vastes centres commerciaux de Shenzhen pour se procurer une tablette. Là bas, il n'y a pas que l'iPad ou le Kindle Fire... Il y en a des dizaines. Il en a trouvé une... à 45 $ ! Ecran tactile capacitatif de 7 pouces, tournant sous Androïd, avec un bon processeur... Une bonne tablette. Si vous la commandez en masse sur une chaîne d'assemblage de Shenzhen, elle vous coûtera seulement 35 $. Il n'y a plus de possibilité de marge dans le business du matériel, estime Jay Goldberg. Un prix qui change également beaucoup les usages, estime l'analyste. Les tablettes peuvent désormais être utilisées par les serveurs dans les restaurants, par chaque infirmière d'un hôpital... L'analyste estime également que de plus en plus de détaillants vont se mettre à proposer des tablettes (à l'image de Toy'R Us ou Wallmart...). Jay Goldberg va plus loin. Contrairement à ce qu'on pourrait penser en ces temps de crise écologique : nous allons vers un monde de dispositifs à usage unique, de services embarqués dans des tablettes très peu chères.  De retour aux Etats-Unis, Jay a découvert une tablette sans marque vendu dans un commerce de détail américain pour 75 $. "Le processus a déjà commencé".

Bruce Schneier, le spécialiste de la sécurité informatique, l'assure, c'est par le féodalisme que les grands de l'internet assurent la sécurité. Les fournisseurs de matériel contrôle le matériel et les logiciels que nous utilisons. Les services maintiennent les données pour nous. Ceci en raison de la commodité qui assure la redondance, l'automatisation et même (parfois) le partage. "La confiance est notre seule option". Parfois nous avons le contrôle sur les mises à jour, mais nous ne savons même pas ce qu'elles vont installer pour nous. Bref, être un vassal a ses avantages. Même si les seigneurs peuvent agir de manière arbitraire et capricieuse. Mais ils agissent toujours pour leur propre intérêts. Ces entreprises nous possèdent, peuvent nous vendre ou nous livrer aux autorités... Reste que nous recevons peu de garanties de protection en retour, que ces entreprises sont soumises à peu de règles et de restrictions. "Cette situation doit changer. Il doit y avoir des limites à ce que les vendeurs de nuages peuvent faire avec nos données". L'Etat centralisé a imposé la primauté du droit pour arrêter la féodalité, mais nos gouvernements ont renoncé à leur rôle dans le cyberespace. Il est tant que les gouvernements interviennent pour créer des environnements réglementaires qui protègent les vassaux des seigneurs.

La Darpa, l'agence de recherche de l'armée américaine, travaille à un programme sur l'électronique autodestructrice, c'est-à-dire du matériel à disparition programmable. Plus que de piéger son matériel afin qu'il ne soit pas récupérable par l'ennemi, l'idée est de déclencher une auto-dissolution. 

Dans un billet naïvement enthousiaste, Mashable a annonçé la fin de l'obsolescence de nos matériels électroniques, grâce à la mise à jour via l'internet : http://mashable.com/2012/01/16/ces-2012-recap/. Mike Loukides, pour O'Reilly Radar ironise sur le fait que la mise à jour logicielle ne va pas faciliter la réparation matérielle et que celle-ci risque surtout de dégrader les performances de nos télévisions et autres appareils électroniques.

D'un coté le matériel agit comme le logiciel (il est adressable, contrôlable via des API), de l'autre le logiciel est désormais capable de traiter les subtilités du monde réel (d'ingérer des tas de données, d'apprendre de celles-ci et de prendre des décisions en temps réel). Nous entrons dans un milieu entièrement nouveau, estime Jon Bruner pour O'Reilly Radar où les drones sont programmables comme des logiciels et les robots deviennent sensibles. Nous ne sommes pas dans un internet des objets, estime Jon Bruner, mais dans une autre discipline. Il y a 10 ans, construire un thermomètre réseau était impossible sans ingénieur électrique, et maintenant n'importe qui peut le faire... Ce mélange de matériel et de logiciel s'apprête à démocratiser le monde physique, à le faire devenir un service. Mais cette nouvelle discipline nécessite aussi une communauté plus forte, c'est l'enjeu de la conférence Solid que lance O'Reilly Media en mai 2014 à San Francisco sous la houlette de Joi Ito, le patron du MIT. La conférence souhaite évoquer les API pour le monde physique, la fabrication sans frottement, l'intelligence logicielle du monde physique, la démocratisation des systèmes complexes, la conception après l'écran, le monde physique comme service...

"Le matériel devrait être séparé du logiciel. Le logiciel devrait être séparé des services", clame haut et fort Terence Eden. "Je ne veux pas être bloqué ni devoir utiliser un mauvais produit parce que c'est le seul à offrir un certain service."

William Hertling, l'auteur des romans de science fiction A.I. Apocalypse et Avogadro Corp explique comment il parvient à faire des prédictions sur le futur simplement, en regardant uniquement l'évolution des capacités matérielles des technologies à partir de leurs tendances d'évolutions linéaires. Car une fois que l'innovation technique est possible, l'invention est activable. L'augmentation de la vitesse de connexion sans compression a ainsi permis le développement du streaming vidéo dès qu'il a eut les capacités pour se faire. 

Les "obésiciels" sont la nouvelle cible de la bataille de l'efficacité énergétique. Après l'optimisation des matériels, il est tant d'optimiser les performances énergétiques des logiciels.

Mike Loukides revient sur l'article de Marc Andreessen, "Pourquoi le logiciel mange le monde - http://online.wsj.com/article/SB10001424053111903480904576512250915629460.html - et expllique que l'assertion n'est peut-être pas vraiment exacte. Le logiciel n'est pas un fin en soi, mais une composante de systèmes plus vastes. "Le logiciel est peut-être ce qui les fait fonctionner, mais il n'est pas une fin en soi." C'est une combinaison matérielle (toujours moins cher) et logicielle qui changent le monde. Si demain le logiciel sera un composante de tout ce que nous faisons et achetons... Demain, par quoi le logiciel sera-t-il mangé ?

Marc Andreessen, le concepteur de Mosaic, le premier navigateur graphique devenu depuis financeur de start-ups, rappelle que le "logiciel dévore le monde". C'est-à-dire que l'ère du pure playing est terminée : le logiciel va s'immiscer dans tous les secteurs de l'économie, s'hybrider avec le matériel et affecter les positions et niveaux de marge de tous les acteurs en place, comme l'ont montré Apple, Google et Amazon et la transformation des secteurs de l'industrie culturelle, de la publicité, des médias et de la vente de détail. Mais cela va s'étendre à tous les secteurs... : transports, tourisme, infrastructures urbaines, banques, l'éducation, la santé, l'administration... Le logiciel s'insère dans la chaîne de valeur et renforce la concentration des marchés. La renaissance du hardware ne s'oppose pas à ce constat, pour autant qu'on assimile le fait que le fabricant de hardware va de plus en plus avoir tendance à devenir un sous-traitant de l'opérateur logiciel, estime Nicolas Colin. C'est donc dans le secteur du logiciel que la France doit prendre de l'avance, conclut Nicolas Colin... Nous en sommes loin. Nous avons besoin de soutenir ce secteur, de lui apporter le capital de développement nécessaire et de lui créer un environnement juridique adéquat.

Les services web cachent leurs complexité derrière les API et les protocoles standardisés. L'internet a révolutionné l'interface du logiciel et s'apprête à révolutionner l'industrie de l'interface logicielle, estime Jon Bruner pour O'Reilly Radar. Et il donne deux exemples, avec le Centaur - http://www.aurora.aero/Products/Centaur.aspx - un petit avion qui peut être piloté en option. C'est-à-dire qu'il peut-être piloté à distance, comme un drone, ou par un pilote assis dans l'avion. Le logiciel calcul les paramètres en permanence, l'avion est doté de nombreux capteurs pour améliorer sans cesse sa performance et le système a déjà fait bien plus d'heures de vol que n'importe quel pilote. Une interface simplifiée permet d'imaginer rendre demain le vol beaucoup plus accessible. Autre exemple avec le travail réalisé par le collectif NYC Resistor sur l'amélioration et la réparation de bras robots industriels pour leur faire faire autre chose que ce qu'ils faisaient jusqu'alors - http://www.nycresistor.com/2012/11/13/robot-army/ . Pour Trammell Hudson du collectif, les gens ont cessé de construire des choses. Maintenant que les composants matériels et modulaires sont devenus accessibles, les gens cherchent plutôt à améliorer le monde physique.

Pour Chris Hedges, "la guerre contre Bradley Manning est une guerre contre nous tous. Manning va certainement payer par des années de prison - certainement sa vie entière. Mais nous paierons aussi". Alors que tous les grands journaux ont utilisé le matériel dévoilé par Wikileaks via Manning, bien peu sont venu le soutenir. Mais s'ils croient qu'en refusant de défendre ou rendre compte du procès, ils échapperont à la colère de l'Etat de surveillance, ils sont bien naïfs. Derrière ce procès se joue une guerre qui ne vise pas seulement à envoyer Manning en prison, mais également à extrader Assange et à persécuter ceux qui ont les compétences informatiques pour exposer les secrets de l'élite au pouvoir, comme Aaron Swartz ou Jeremy Hammond.

Nick Hunn, le responsable technique d'Onzo, une start-up énergétique, ne comprend pas le succès du thermostat Nest. Un thermostat programmable de base ne coût que 20 $ quand le Nest se vend 250. Le problème, c'est que ce n'est que du matériel, sans modèle de service. Cette nouvelle génération de thermostat a un talon d'achille, souligne encore le PDG : qui soutiendra le service web qui l'accompagne dans la durée ? Pour 10 ou 20 ans ? C'est d'ailleurs un problème à venir pour les appareils connectés : qui va faire fonctionner les serveurs dédiés dans la durée ? Ce n'est pas un problème pour les produits de consommation rapide qu'on remplace régulièrement... Mais qu'en sera-t-il des produits d'infrastructure connectés de nos maisons, comme les thermostats intelligents ?

La vélocité, plu que le volume, détermine de plus en plus le besoin en logiciel et matériel pour les organisations qui font du traitement de Big Data. 

Pour David Gelernter, nos interfaces changent peu. L'achitecture des immeubles de bureaux a plus évoluée que nos bureaux, qui demeurent pareils à ceux des années 60. Nos interfaces portables (lunettes, montres...) n'ont pas changé par rapport à leurs précurseurs analogiques. Pourquoi nos ordinateurs se ressemblent-ils tous, jusque dans les matières dont ils sont fait ? Matériel et logiciel doivent être conçus ensembles, estime Gelernter. Pourquoi nos téléphones ont-ils besoin d'un écran ? Pourquoi ne sont-ils pas incorporés dans nos portefeuilles ? A l'heure des écrans tactiles nos bureaux ne doivent-ils pas évoluer aussi ?