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Le parcours du jeune mathématicien Jeffrey Hammerbacher de Wall Street à Facebook puis à Cloudera (une start-up qui conçoit des outils logiciels pour les scientifiques de données) et désormais à la médecine, où il travaille désormais à explorer les données médicales et génétiques pour modéliser de nouveaux traitements, illustre bien comment la science des données se répand dans toutes les strates de la société. Le marché explose. Les Etats-Unis auront besoin de 200 000 analystes d'ici 2020. Reste que nous ne connaissons pas encore les règles que la société devra adopter pour la collecte et l'utilisation de ces vastes ensembles de données. Les Big Data demeurent un terme vague, souligne Steve Lohr qui désigne un ensemble de technologies, une révolution potentielle et la manière dont nous prendrons des décisions à l'avenir. Mais les Big Data sont le descendant de la "gestion scientifique" de Taylor qui n'a pas accompli toutes ses promesses. Et les Big Data promettent elles aussi des inconvénients comme la discrimination statistique, la surveillance... Mais les perçées pourraient également être colossales. D'ici une dizaine d'année, le coût d'un test génétique devrait être celui d'un test sanguin. En combinant l'information génétique avec les antécédents médicaux, nous construirons des modèles plus sophistiqués...

"Compte tenu du rôle autrement symbolique qu'avaient acquis l'orthographe, les dates de l'histoire de France et la liste des départements dans le processus de scolarisation, le sentiment d'une baisse générale de niveau se répand ainsi dans l'opinion publique. Si l'on change de critères, tout indique au contraire que le niveau a augmenté. De nombreuses connaissances nouvelles ont été introduites : géométrie et, désormais, langue vivante à l'école primaire, biologie, histoire contemporaine, géographie économique, approche linguistique de la littérature, sciences économiques et sociales, etc. (…). Certains critères d'évaluation sont devenus plus exigeants. Dans les années 30, par exemple, il suffisait qu'un élève sache déchiffrer à haute voix un texte simple et répondre à quelques questions de vocabulaire pour être jugé bon lecteur à la fin du primaire. Aujourd'hui, un élève n'est reconnu lecteur à l'entrée en sixième que s'il peut répondre par écrit à des questions montrant qu'il a compris le sens d'un texte après l'avoir lu silencieusement"

Dans Science, des chercheurs viennent de publier une étude qui démontrerait que la pauvreté entraverait directement la fonction cognitive. Pour les auteurs, ce sont les préoccupations liées à la pauvreté qui consommeraient des ressources mentales, en laissant moins pour d'autres tâches.

La façon dont les joueurs forment des groupes dans les jeux en ligne révèle que les hiérarchies sont un produit inévitable de la condition humaine, estiment les spécialistes des sciences de la complexité. Pour les chercheurs, l'organisation hiérarchique de la société humaine est profondément imbriquée dans la psychologie humaine, puisqu'ils se reforment dans d'autres environnements... Reste à savoir si l'environnement d'un jeu multijoueur n'est pas également un environnement propice à la formation de telles structures hiérarchiques complexes.

Benjamin Bratton a TEDx San Diego a fait une présentation pour s'en prendre à TED. Les conférences TED révèlent beaucoup de potentiel et d'enthousiasme mais au final, proposent peu d'avancées réelles. Les idées qui s'y exposent sont-elles fausses ? Ou est-ce que les idées elles-mêmes sont peu capables de résoudre nos problèmes ? Pour Bratton, si les conférences TED ne fonctionnent pas, c'est parce qu'elles proposent toujours une simplification excessives. Ce n'est pas parce que l'on parle des idées qui changent le monde que le monde changera. Les témoignages passionnants qui s'exposent à TED ne suffisent pas. Si TED refuse les discours sur la médecine et la science parallèle, placebo, elle ne critique pas ses discours sur l'innovation et la politique placebo. TED est trop confiant dans la technologie, l'économie et le design. Tous les problèmes ne sont pas des puzzles à résoudre. Nous avons besoin d'élever par le haut le niveau de compréhension générale de la complexité des systèmes dans lesquels nous sommes embarqués. Nous avons plus besoin de démystification et de reconceptualisation que d'histoires inspirantes.

La campagne américaine de 2012 sera celle de la vidéo, estime Emily Bell de l'Ecole de journalisme de Columbia. Mais attention, la vidéo pour le web n'est pas celle que l'on fait pour la télévision, rappelle Vivian Schiller, directrice des activités numériques de NBC News, certains genres marchent plus que d'autres détaille-t-elle. Elle doit être compréhensible sans le son, pour être regardée au bureau. Tous les grands du web se mettent à la vidéo, elle est en train de devenir le nouveau Tweet, comme le propose http://www.tout.com !

Daniel Engber pour Slate revient sur cette phrase que l'on trouve désormais un peu partout sur l'internet. Alors que l'expression est née sous la plume d'un mathématicien de la fin du XIXe siècle, elle est devenue un slogan de notre époque contemporaine. "Si maintenant nous sommes prompts à dire que la corrélation n'est pas causalité, c'est parce que les corrélations sont tout autour de nous", estime Daniel Engber. Une manière de s'opposer aux Big Data !

Si Bruno Latour revenait au laboratoire de l'Institut d'études biologiques Salk où il a décrit les pratiques de production des connaissances scientifiques pour décrire comment les outils que nous utilisons peuvent affecter nos penser, il serait surpris, estime Nathan Ensmenger. Surpris de constater que tout le personnel, du scientifique à la secrétair passe désormais la majorité de leur temps en interaction avec un écran d'ordinateur. Est-ce seulement l'incarnation moderne du dispositif d'inscription qui veut cela ? L'ordinateur est devenu l'objet de la production comme de l'accès au contenu de la connaissance scientifique. L'ordinateur a tout envahit. Et il est temps que les historiens de la technologie s'y intéressent.

Le dernier numéro de la revue Terminal est consacrée aux pratiques du web, avec un article sur la fin de l'idéal égalitaire...

Stimulante ligne de temps du futur basée sur les oeuvres de la SF

Alice Antheaume a épluché deux rapports récents sur l'avenir du mobile. 1/3 du temps en ligne ne se fait plus depuis un ordinateur.

Un neuroscientifique de l'université de Duke, Miguel Nicolelis, a relié les cerveaux de deux rats, de sorte que lorsque l'un se déplace et appuie sur un levier, l'autre le fait aussi, même à distance. Une preuve de principe qu'on pourrait transférer des informations d'un cerveau à l'autre en temps réel.

Un algorithme permet d'amplifier et colorer une vidéo pour souligner des mouvements imperceptibles. Le logiciel identifie des changements de pixel et les amplifie pour les mettre en valeur. Ce type de logiciel pourrait servir à mieux surveiller des appareils industriels ou des êtres vivants, comme identifier si une personne à sauver est encore vivante... Voir même analyser un adversaire au poker.

Alice Antheaume revient sur une présentation très stimulante de SXSW sur comment lit-on avec une tablette et les implications concrètes que cela doit avoir pour la conception de contenus adaptés.

Pourquoi le futur nous semble-t-il toujours plus proche que le passé ?

"Pour Frédéric Martel, chercheur et journaliste, bon connaisseur de la culture mondiale, autoriser les cursus en anglais dans les facs françaises est une évidence"

Médecins et parents seront-ils demain capables de gérer le déluge d'information qui arrivera avec le séquençage ADN prénatal ? Nous nous apprêtons à ouvrir la boîte de Pandore, estime le professeur de droit spécialisé en bioéthique de Stanford, Henry Greely. Comment utiliser ces informations pour qu'elles ne génèrent pas d'anxiété ? Il va falloir penser une législation qui nous dise ce qui va être autorisé et ce qui ne le sera pas. Bienvenue à Gattaca. 

Daniel Engber nous conte une histoire arrivée à deux frères ayant fait une analyse génomique sur 23andMe et qui leur a montré qu'ils n'étaient pas frères... Combien de clients sur les 250 000 de 23andMe ont déjà eu cette mauvaise surprise ? Bien sûr, ce type d'information peut aussi être trouvée ailleurs ou autrement...  Même si 23andMe demande un double consentement à ses utilisateurs, est-ce suffisant ? 

Une revue sur l'étude logicielle et la culture informatique. 

Pour Jeff Leek, les spécialistes de Big Data et de la statistique ont un rôle à jouer dans nombre de domaine de recherche. Or, le fait que nous puissions désormais collecter des données facilement fait que l'on peut mesurer et étudier des choses qu'on ne pouvait faire avant. La solution statistique est devenue une solution pour nombre de champs de recherche et leur permet de travailler sur des données et des problèmes qu'ils ignoraient jusqu'alors, comme c'est déjà le cas dans le domaine de la génomique. Mais pas seulement estime Jeff Leek, les Big data devraient avoir des effets rapides sur l'imagerie médicale, la visualisation de données...