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Une des réponses largement utilisée est celle de la communication et du marketing : vanter l’offre proposée : sa fréquence, ses tarifs et ses évolutions récentes. Ce sont des techniques efficaces mais elles ciblent une partie seulement de la clientèle potentielle, celle qui est près à passer à l’acte. En effet, les sociologues nous alertent sur le fait qu’une population d’individus n’est pas homogène dans sa volonté de changement. Si certains sont déjà sensibilisés ou pratiquent par moment d’autres modes de déplacements, d’autres ne s’interrogent pas encore sur leurs habitudes. Plus instructif encore, ils nous indiquent que le changement de comportement nécessite le passage par six étapes successives, celle du modèle dit transthéorique. En gros, s’engager dans une démarche d’écomobilité, c’est comme monter un escalier à six marches, avec la particularité que les six marches ne sont pas toutes de la même hauteur et que par conséquent certaines sont plus difficiles à franchir que d’autres. Une population donnée de citoyens se répartira sur l’ensemble des marches.

Lisbonne est construite sur des collines, un trait topographique charmant qui n’échappe pas aux touristes : il faut sans cesse grimper, marcher pour apprécier toute la beauté de la ville. A la fin du XIXe siècle, alors que le tissu urbain se fait de plus en plus étendu, il faut trouver une solution pour faciliter les déplacements d’un quartier à l’autre. A partir de 1880 un ingénieur franco-portugais, Raoul Mesiner du Ponsard (1849-1914) va couvrir la ville de funiculaires. Bien que formé au génie mécanique en France, il n’est pas, comme on le prétend souvent, un élève de Gustave Eiffel.

En 1884, il construit le funiculaire du Lavra. Celui de Gloria, qui relie Baxia à Bairro Alto est inauguré l’année suivante. Mais la plus célèbre de ses réalisation demeure l’élévador de Santa Justa, inauguré en 1902. Contrairement à ses autres réalisations, il s’agit d’un véritable ascenseur et non d’un funiculaire.

Monument du monde moderne, construit de fer et mu par la vapeur (l’ascenseur fonctionne pendant quelques années grâce à une machinerie à vapeur, remplacée en 1907 par l’électricité), l’élévador présente pourtant une esthétique qui renvoie au passé. L’architecte Jacinto Augusto Mariares a habillé la structure de métal d’ornements néo-gothiques tout à fait pittoresques, mais bien inscrits dans le goût de l’époque. Une époque qui s’enivre de modernité lors des Expositions Universelles, rêve de fantastique dans les romans de Jules Verne, devant les illustrations de Robida ou dans le noir des projections de Méliès.

Mais voilà que début mars, au Marché international de l’immobilier, on a découvert, sur le stand d’Otis, l’univers enchanté du lift moderne. Le numéro 1 mondial des élévateurs, escaliers mécaniques et trottoirs roulants, inventeur de l’appareil (en 1853) et constructeur de ceux de la tour Eiffel (en 1889), y exposait un modèle équipé d’un astucieux logiciel permettant d’afficher des Post-it virtuels sur le miroir de la cabine. Le système s’utilise avec un smartphone et remplace le bout de papier qu’on scotche pour prévenir les voisins du barouf d’une fiesta. Dans une maison comme Libération, friande d’affichages publics plus ou moins irrités, ça peut servir.

Un ascenseur de notre époque fonctionne comme ses ancêtres sur le principe d’une cabine, d’un contrepoids et d’un moteur. Mais pour le reste, tout a changé. L’appareil est «rempli de technologie embarquée», explique David Molins, directeur de la communication d’United Technologies, la maison mère de l’ascensoriste. Le moteur est devenu tout petit, les courroies plates transmettent au centre de maintenance l’état de leur usure et l’engin peut même être remis en marche à distance.Sans compter les économies. «Les ascenseurs modernes représentent entre 2 et 5% du coût d’exploitation d’un bâtiment», dit David Molins.

Otis commence à vendre des modèles connectables sur des panneaux solaires ou des éoliennes. Et la plupart des industriels proposent maintenant des gammes qui génèrent de l’énergie. Ou plutôt récupèrent celle que produisent les allées et venues de l’engin, la stockent dans une batterie ou la réinjectent dans le réseau de l’immeuble. Une petite animation très bien faite sur le site de Schindler permet de comprendre le système (et de réviser le programme de physique de seconde).