La loi d’orientation de 2005 prévoit en effet, dans son article 9, cinq composantes au socle commun : « Ce socle comprend :
la maîtrise de la langue française ; la maîtrise des principaux éléments de mathématiques ;
une culture humaniste et scientifique permettant le libre exercice de la citoyenneté ;
la pratique d’au moins une langue vivante étrangère ; la maîtrise des techniques usuelles de l’information et de la communication ». Le décret du 11 juillet 2008 lui en donne 7, ainsi présentées : « Cinq d'entre elles font l'objet, à un titre ou à un autre, des actuels programmes d'enseignement : la maîtrise de la langue française, la pratique d'une langue vivante étrangère, les compétences de base en mathématiques et la culture scientifique et technologique, la maîtrise des techniques usuelles de l'information et de la communication, la culture humaniste. Deux autres domaines ne font pas encore l'objet d'une attention suffisante au sein de l'institution scolaire : il s'agit, d'une part, des compétences sociales et civiques et, d'autre part, de l'autonomie et de l'initiative des élèves. »