破窗谬误是法国人Bastiat在他的文章“看得见的和看不见的”(Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas)中提出的,他用这个故事来说明那些看不见的成本。需要注意的一点是,Bastiat本人就把这当作一个谬误来说的,并不是一个理论。
故事本身很简单:如果一个小孩打破了商店的窗户,商店的老板就要去买玻璃,这样玻璃店的人就有活干了;玻璃店的人又需要买面包,这样面包店人就也有活干了;如此往复,打碎了一块玻璃似乎可以创造很多就业,打碎玻璃其实是一件好事而不是坏事。
Bastiat本人对这个故事所以是个谬误的解释非常简单:商店老板花了钱买玻璃,他的那些钱就不能花在别的东西上了,在这个故事上你只看到了商店老板把钱花在玻璃上,你却没有看到商店老板因此减少了别的支出。这也就是我在《自然灾害拉动经济?》一文里说机会成本的那一段。现代经济,因为货币,政府,赤字,转移支付,储蓄等等的存在,使得事情变得有点不那么清楚,很多事情变得不那么直接,比如说Bastiat的故事里就没有储蓄和投资的变动,因为整个故事只有一期,但机会成本这件事情的逻辑还是在那里的。
Bastiat写破窗谬误的时候,凯恩斯还没出生,我相信很多人觉得破窗是理论而不是谬误的原因是因为(误读)凯恩斯。我在这件事情上已经说了很多了,没必要再多说了。