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our l’association «sauvons l’université », l’idée de «pluridisciplinarité» aboutit de fait à dévaloriser les contenus d’enseignement: «La promotion d’initiations pluridisciplinaires même minime, sous le prétexte de faciliter les passerelles entre les formations, mène tout droit à l’alignement d’une grande partie des formations sur l’enseignement secondaire, c’est-à-dire sur un enseignement le plus souvent découplé de la recherche.

Pour les universités françaises, le réveil risque aussi d'être "assez brutal". Coursera a annoncé la mise en ligne de cours non plus seulement en anglais, mais aussi en espagnol et en français. Cette concurrence virtuelle, si elle se confirme, pourrait les contraindre à évoluer, aussi puissamment que la technologie.

Je me suis aperçu que les entreprises avaient du mal à décrypter nos diplômes et leurs suppléments : crédits, UE [unités d'enseignement] : ça ne leur parle pas, indique Patrick Pelayo, vice-président du CEVU de Lille-II. Quant aux étudiants, ils n'arrivaient pas toujours à valoriser leurs compétences sur leur CV." L'université a donc rédigé un guide de compétences, paru en 2011 et téléchargeable depuis son site, qui mentionne pour chaque diplôme, sur deux pages, l'objectif professionnel de la formation, les compétences acquises, les secteurs d'activité ciblés et des exemples de débouchés.

73 % des étudiants exercent un emploi pendant l'année et/ou l'été, selon une enquête menée en 2010 par l'Observatoire national de la vie étudiante. Dans 23 % des cas, il s'agit d'un job d'été. Mais 50 % travaillent en période de cours (contre 46 % en 2006). Parmi ces derniers, 20 % sont au moins à mi-temps, 28 % à temps plein (contre 21 % en 2003). En août 2012, la ministre de l'enseignement supérieur, Geneviève Fioraso, a nuancé ces données. Si l'on défalque les emplois d'été et l'activité liée à l'alternance, il ne reste que 40 % d'étudiants en emploi. Parmi lesquels "seuls 13 % exercent une activité professionnelle incompatible avec le suivi des cours et la réussite aux examens", a assuré la ministre, promettant de "s'attaquer à ce noyau dur".

Est-on si sûr en fin de compte que les premiers cycles universitaires soient moins "infernaux" et plus épanouissants que les prépas, avec leurs amphis bondés, leurs classes de TD surchargées, leur absence de suivi individualisé, leurs emplois du temps en forme de gruyère, leur spécialisation précoce, et leurs professeurs trop souvent inaccessibles ? Et moins socialement inégaux, quand les enfants d'ouvriers à l'université sont 12,3 % en licence, 7,7 % en master et 4,7 % en doctorat ? Sur-sélection insidieuse car progressive et silencieuse. Aucune statistique ne permet d'ailleurs d'affirmer que la consommation d'anti-dépresseurs ou le taux de suicide sont plus élevés chez les jeunes en prépa plutôt que dans les premiers cycles universitaires.

L'idéal, sans doute, serait d'allier le meilleur de l'université (mixité sociale plus grande en premier cycle, lien avec la recherche, autonomie des étudiants) et le meilleur de la prépa, en créant des "Collèges universitaires" accessibles à tous, qui délivreraient les diplômes de Licence. Mais à en croire les projets des candidats déclarés à la prochaine élection présidentielle, aucun d'entre eux ne semble jusqu'à présent mesurer l'importance d'une réforme indispensable pour une jeunesse qui n'a pas le temps d'attendre.