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"Philippe PortierSociologue, historien des religions et directeur d'études à l'École pratique des hautes études (Photo : Frédéric Albert)La fin de vie est un des domaines où l'on voit comment les traces du christianisme disparaissent progressivement. Sous l'effet de la sécularisation des valeurs et de l'individualisation des existences, on affirme désormais l'équivalence entre la dignité et la volonté : une vie est digne lorsqu'elle fait droit à la liberté souveraine de choisir."

"Faire l'histoire de l'immortalité nourrit le paradoxe : si l'immortalité était effective, elle ne serait soumise à aucune historicité. L'histoire, le processus, l'évolution : autant de notions contraires à l'immortalité. Il s'agit évidemment ici non pas de l'immortalité - dont on ne sait rien - mais bien de la pensée de l'immortalité et de ses grands jalons. Tenter d'en faire l'histoire - ce que nous ne pouvons faire ici de façon exhaustive, ni à la manière d'un historien des idées - c'est chercher, sous la pensée de l'immortalité, le rapport de l'homme à lui-même, de l'homme à l'autre que lui (la transcendance, les arrières mondes, Dieu) et de l'homme dans son rapport aux autres (son inscription dans la société des hommes, dans l'histoire, etc.). Il va de soi que la pensée de l'immortalité va évoluer selon les découvertes scientifiques, les changements de paradigmes et de représentation du monde, l'évolution du rapport au temps, les croyances, la sécularisation, etc. Autrement dit qu'on ne peut en faire une histoire hors contextualisation. Néanmoins, s'il est un invariant, c'est ce désir d'immortalité qui meut les hommes, dans leur ensemble, en tant qu'espère humaine - perdurer, résister aux catastrophes naturelles, à l'apocalypse, sur terre ou ailleurs, etc. et l'homme en particulier, cet individu voué à la mort, et dont l'activité incessante tend à en repousser le terme, ou à la dépasser en inscrivant pour les générations futures une trace de son passage. Désir d'immortalité : l'invariant ; autour duquel l'immortalité change de forme en fonction des époques. Pour le montrer, nous renoncerons donc à une histoire à proprement parler, pour privilégier trois figures."

"La France, alors qu'elle est assommée par la crise sanitaire et économique, voit les parlementaires affairés à débattre de l'euthanasie et des techniques de procréation. Cette volonté d'inscrire dans la loi le pouvoir de faire naître par l'effet du seul vouloir, et de pouvoir de mourir ne tient pas complètement du hasard. Elle répond à la transformation des représentations de l'être humain engagées depuis plusieurs décennies. Finalement, l'être humain ne serait qu'un élément du monde parmi les autres, un vivant parmi les vivants et sans prééminence. Et rien ne devrait contrevenir à l'usage des nouvelles capacités techniques permettant d'accroitre son pouvoir sur le vivant. Si le pouvoir de l'homme s'est considérablement accru, doit-il pour autant vouloir tout ce qu'il peut ?"