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Un nouveau système de logistique de transport de marchandises, développé à Québec par Benoît Montreuil, chercheur de l'Université Laval, sera expérimenté en Europe par le géant des produits d'hygiène Procter&Gamble. Internet physique est un système de transport et d'approvisionnement qui se veut plus efficace que celui que l'on connaît actuellement. L'idée est d'optimiser le transport de marchandises pour cesser d'avoir sur nos routes des camions à moitié vides (voire totalement vides), d'éviter la multiplication des trajets entre le point de production d'un produit et son lieu de vente, et de faire disparaître le fonctionnement en vase clos de la grande distribution pour miser sur un système de partage du réseau.

Comment optimiser les livraisons en centre-ville ? Depuis 2006, l'entreprise grenobloise Vélocités services a développé un relais logistique urbain par l'ouverture d'un local de 200 m2 au cœur de la ville, utilisé comme point relais par les transporteurs pour gérer leur premier et dernier kilomètre de livraison. Grâce aux biporteurs, triporteurs et quadriporteurs utilisés au quotidien par les dix salariés de l'entreprise, « au lieu de faire circuler quatre véhicules thermiques en centre-ville, nos clients viennent livrer en un seul lieu et nous nous chargeons de dispatcher les colis avec des véhicules écologiques », explique Julien Harnal, directeur d'exploitation de Vélocités services. Les transporteurs n'ont ainsi qu'un arrêt à effectuer et peuvent redéployer leurs moyens en périphérie de Grenoble. « Nous nous spécialisons dans la livraison hyper-urbaine à contre courant des transporteurs qui cherchent plutôt à sortir des centres-villes ».

Après Internet digital (celui que tout le monde connaît), voici Internet physique, un concept sur lequel travaille Benoît Montreuil, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en ingénierie d'entreprises à l'Université Laval. «Partout dans le monde, tout ce qu'on appelle logistique, transport, approvisionnement est insoutenable d'un point de vue éco-socio-environnemental», affirme le chercheur qui prend souvent pour exemple les camions et les conteneurs qu'on remplit majoritairement d'air et d'emballages et qui parcourent le monde. À l'échelle des villes, cette aberration se mesure, entre autres, avec le flux de matières qui entrent et qui sortent. Ça va de la canne de tomates aux chaussures, en passant par les médicaments. «C'est un cauchemar dans toutes les grandes villes du monde», renchérit M. Montreuil. «Avec l'Internet physique, on va virer ça de bord», lance-t-il. Internet digital ne transporte pas de l'info brute, mais plutôt des infos encodées et structurées. Le système utilise un vaste réseau uniformisé qui permet à un courriel de partir de Québec pour aller à Shanghai en un rien de temps, efficacement et sans altération. «On veut faire la même chose avec les objets physiques», explique Benoît Montreuil. (Extrait)

Pour optimiser le remplissage des camions, trains et cargos, un moyen est d'identifier chaque chargement afin de pouvoir les tracer et de pouvoir les ajouter au dernier moment à un moyen de transport.