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"Inauguré en 1956 dans une banlieue du Minnesota, Southdale Center est le shopping mall archétype, celui dont tous les autres ont procédé. Son architecte, Victor Gruen, était paradoxalement un anti-voiture et un adepte de la ville « marchable ». Après tout, en anglais, mall veut dire promenade ou passage ombragé. Village indoor et, selon les mots de son concepteur, introverted, ce bâtiment intègre des allées, une « place » richement plantée, des terrasses de café, des monuments d'art et des sculptures « publiques ». Un chroniqueur a qualifié avec enthousiasme cet ouvrage précurseur comme prodiguant en milieu confiné toutes les joies du plein air ("the joys of the outside brought inside")[1]. Ces mégastructures au climat artificiellement régulé sont aujourd'hui courantes. Si les hypothèses utopiques des années 1960-1970 sont pour l'essentiel restées de papier, on ne s'étonne plus en revanche de voir une piste de ski indoor dans l'un des nombreux temples commerciaux de Dubaï. On sait par ailleurs que les shopping malls accueillent, parfois malgré eux, des activités sociales qui dépassent l'acte de consommation. C'est ce que j'appellerais de façon un peu barbare une affordance urbaine non programmée. L'une de ces pratiques s'est répandue aux États-Unis dans les années 1990 au point de devenir courante aujourd'hui. Il s'agit du Mall Walking, littéralement la marche à pied sportive dans un shopping mall. Le shopping mall est en effet devenu dans bien des cas la meilleure ressource sociale partagée pour des gens voulant s'entretenir physiquement et réduire leurs problèmes de santé. Les centres médicaux, les agences de santé fédérales et le gouvernement américain ont multiplié les études et diffusions de bonnes pratiques visant à promouvoir le Mall Walking."

"L'attrait des nouveaux équipements peut-il compenser l'éloignement affectif (des anciens stades qui avaient leur épaisseur historique, des centres-villes) et l'éloignement géographique avec ses nouvelles contraintes ? Censées s'inscrire dans un projet de développement urbain, ils courent le risque de devenir des structures hors-sol, pensées pour un spectateur fictif dont on a postulé qu'il se déplacerait plus loin si on lui offrait plus de confort et d'occasions de consommer."

"À partir de la seconde moitié du xixe siècle, Paris devient une destination privilégiée pour l'élite voyageuse. Le tourisme culturel incarné par le Grand Tour (qui représente l'apogée de l'éducation aristocratique) se transforme progressivement en un tourisme de plaisirs1. Cette métamorphose est due à l'arrivée d'une génération pour laquelle le voyage est une occasion de dépenser son argent en débauches de tous genres. 2Mais que doit Paris à cette élite voyageuse ? Les nouvelles formes de sociabilité de la société cosmopolite influencent-elles les divertissements ? Comment l'architecture installe cette société dans l'espace parisien ? 3Les loisirs deviennent une pratique sociale qui participe à l'affirmation de l'identité de l'élite voyageuse, représente un élément d'intégration à la vie sociale parisienne et constitue un facteur de distinction sociale. La société cosmopolite devient une des causes d'évolution de l'espace parisien, qui marque la culture matérielle, les structures sociales et les lieux de sociabilité de l'époque. 2 Thorstein Veblen, Théorie de la classe de loisir, Paris, Gallimard, 1978 [1ère éd. américaine, 189 (...) 3 Je tiens à remercier Roxane Debuisson, Florence Quignard et Goulven Guilcher qui m'ont permis de p (...) 4Les lieux de rencontre destinés aux divertissements et aux loisirs prennent des formes très diverses : cafés, restaurants, brasseries de femmes (lieux où l'on est servi par des dames costumées que l'on peut emmener avec soi à la fin de la soirée), bains, maisons de rendez-vous et maisons closes, lieux de rencontre pour homosexuels, mais aussi, cercles, skating-rinks (patinoires) et attractions. Ouverts pratiquement au tout venant, ces lieux sont créateurs de sociabilités particulières, qui se distinguent de celle de salon, car c'est ici que l'on fait des rencontres « intéressantes » et que l'on goûte à la vie de loisir de la