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Le développement de l'internet a profondément changé les façons de faire de la recherche dans tous les domaines, y compris les sciences humaines1. Par exemple, on voit un nombre croissant d'études se réclamant des humanités numériques (ou Digital Humanities pour reprendre le terme anglo-saxon fréquemment employé sans être traduit). Les humanités numériques désigneraient un ensemble de pratiques visant à utiliser les médias ou les outils numériques pour analyser des données et/ou diffuser les connaissances produites. De façon générale, nous constatons que la notion de média est insuffisante : en quoi un nouveau canal de diffusion des connaissances pourrait à lui seul transformer des pratiques et des problématiques de chercheurs ? En fait, parce qu'elles sont intimement liées à l'écriture, instrument intellectuel par excellence, les techniques récentes font émerger de nouveaux objets d'études, de nouvelles façons d'aborder des problématiques anciennes, en même temps qu'elles nous offrent un regard renouvelé sur des pratiques que nous croyions banales, ne méritant pas d'être commentées ni mises en perspective. Bien au-delà des humanités numériques, c'est donc l'ensemble des sciences humaines qui subit des transformations majeures. Les méthodes traditionnelles sont ainsi souvent remises en cause et de nouveaux résultats apparaissent, qui vont parfois à l'opposé du sens commun. La masse de données disponibles en ligne a par exemple permis de développer de nouveaux modèles de traduction automatique, faisant fi de la sémantique, contrairement à ce qui était communément admis jusque-là (« il faut comprendre un texte pour pouvoir le traduire »). Les données, leur plasticité et la puissance de calcul disponibles ont aussi profondément renouvelé notre façon d'aborder les problèmes, que ce soit en géographie, en histoire ou en sociologie.

"Les sciences humaines et sociales (SHS) ont pendant longtemps été l'objet de débats s'agissant de leur nature scientifique, de la posture du chercheur (neutre, engagée, critique), de leur essence prétendue subjective ou encore du rôle des méthodes et outils mobilisés… Toutefois, dans le contexte du numérique, les enjeux se sont déplacés et les débats renouvelés. Les SHS sont sujettes à de profondes transformations du fait des nouvelles méthodes qu'elles déploient, des nouvelles conditions pratiques de recherche auxquelles elles sont confrontées et de leur nouvel enracinement dans le monde social. Si on peut se réjouir des bienfaits du numérique pour les SHS, un regard critique s'impose à propos des caractéristiques des outils qui sont mobilisés et des valeurs que ces outils portent en eux."

"L'article présente une méthodologie pour conserver, stocker, inventorier, archiver, numériser, indexer, valoriser et diffuser des archives géographiques sous l'angle des Digital humanities. L'article applique cette méthodologie aux images en géographie avant de présenter un projet de plate-forme documentaire concernant les plaques de verres du fonds Emmanuel de Martonne hébergées actuellement par l'UMR CNRS 8586 PRODIG."

"Pour ce faire, la solution technique retenue est un logiciel sous licence GPL, Omeka, proposé par le Roy Rosenzweig Center for History and New Media de la George Mason University également à l'origine du logiciel bibliographique Zotero. Sa communauté d'utilisateurs est assez fournie et ses clients sont essentiellement des centres d'archives, des bibliothèques, des musées, des gestionnaires de corpus et des établissements d'enseignement. Ce logiciel est polyvalent ; il permet d'archiver différents types de documents (livres, cartes, photos, documents audiovisuels …) jusqu'à 50 000 items en les organisant en collections et sous-collections. Des métadonnées au format Dublin Core peuvent être liées aux documents. En ce qui concerne la partie publique, un index permet d'explorer le portail. Le visiteur a également la possibilité de télécharger des documents (crowdsourcing). Côté administration, on peut verser, organiser et diffuser des documents, lier des fichiers à des personnes, attribuer aux documents des métadonnées spécifiques2 et affecter des tags. Le design est adaptatif pour tablettes et smartphones. Des extensions sont disponibles3 et envisageables. Du développement et de l'infographie sont indispensables pour adapter l'outil à ses besoins. Les documents du portail Henri-Poincaré sont numérisés en tiff et diffusés en Jpeg. L'hébergement est assuré par Huma-Num et les données sont archivées au CINES. L'entrepôt est en OAI-PMH. Il faut ensuite optimiser le référencement et suivre le comportement des utilisateurs pour adopter des stratégies de communication. Il est indispensable de proposer des expositions numériques pour toucher un large public. Le laboratoire par ailleurs développe actuellement un projet de visionneuse."