Le mouvement de l’Education nouvelle a connu deux grands moments de retentissement. Le premier se situe pendant l’entre-deux-guerres, le second à la Libération. Depuis cette époque, on continue de débattre des torts et des bienfaits apportés par cette nébuleuse pédagogique.
Le mot « nébuleuse » semble convenir à un mouvement dont les partisans n’ont pas défendu une doctrine unifiée, systématique et parfaitement stable. Entre Montessori et Dewey, par exemple, les divergences sont loin d’être marginales.