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都说俄国老师的训练“残酷”，看来是百闻不如一见。那一天，我们看到了难以置信的一幕。女儿刚刚坐定，他自己就连弹了四首巴赫，仿佛是开钢琴演奏会。等弹完了，他问女儿喜欢哪首。女儿点了第三首。他马上说：“这首是最难的。好，你就从这首开始弹。”我和妻子面面相觑：这不是开玩笑吗？一个八岁的孩子，没有什么训练，怎么能弹这种音乐会里的独奏曲目？果然，女儿刚上来，手都不知道往哪里放。于是他给示范，甚至干脆把女儿的手指摆在某个琴键上。十分钟后，女儿居然开始弹起来。不知不觉，一个小时过去。以前女儿学琴，从来是半小时的课。因为孩子的注意力不可能集中那么长时间。前几天和那位美国老师上课时，她因为注意力不集中，竟从琴凳上掉下来。可是这次。她竟能自始至终全神贯注。下课一出门，她就要求要跟这个老师学。回家观察，她象换了一个人，竟能一天练一个小时。看到这种变化，我们当机立断，改投到俄国老师门下。  

孩子对成人而言，永远是个迷。而且孩子越小就越不容易理解。我们的女儿是我们夫妻从小自己带大的，从不离开她一步。但是，这次事情告诉我：即使是这样，我们对她的了解还是有限。她有自己的欲求和意志，但是表达不出来，甚至自己也意识不到。只有这样多试，看她对不同的环境和挑战是什么反应，才能明白她究竟要什么。那位印度裔老师和美国老师，一个严格一个活泼，但都有一个共同的问题：她们事先有一套自己的东西，以不变应万变。最终只能把大人的东西强加于孩子身上。这位俄国老师，则先让女儿说要什么，看她怎么弹，然后作出自己的反应。这更接近于我所谓的“常青藤原则”。难怪他一下子激发了女儿对钢琴的热情。  

我们都希望教育要以孩子为中心。但是，当我们形成一套关于孩子的成见后，教育就不是以孩子为中心，而成了以家长或老师为中心。那些越是觉得了解自己的孩子的家长，就越容易掉进这样的陷阱。“常青藤原则”要求家长不停地和孩子对话，观察孩子对各种事务的反应，然后再发展出自己的对策。这一过程，不仅是孩子会学到许多，家长也会学到许多。

我自己那一代的成长与我儿子有很大的差别。战乱为祸，在我那一代成长的儿童是没有市场玩具的。战后几年在湾仔书院的同学，今天久不久还有联系的几个，想像力皆不俗。想当年，我们家中有机会学弹钢琴的只有比我年长一岁的哥哥，而当时学琴是高度奢侈的玩意了。我自己比较幸运之处，是从出生到一九五七赴北美之前，居住的地方一般是荒山野岭，而家中的长辈不多管，儿童的玩意需要自己发明，或要自己改进。给今天的同学说一些例子吧。

同学们明白吗？原则上智商是天生的，但想像力不是。后者主要来自童年时的玩意。如果玩意要有想像力才能胜出，父母不压制，再蠢的孩子也懂得想象一下。科技的急进，市场玩具的廉价，居住环境的人烟稠密，加起来扼杀了无数儿童的想像力的发展。