El viernes pasado, los líderes de las autoridades ambientales regionales se reunieron en El Espectador. /Cristian Garavito El próximo mes, durante el Tercer Encuentro por el Agua convocado por El Espectador, WWF e Isagén, el país volverá a debatir la importancia de avanzar en la gobernanza de este recurso a nivel nacional.

En Bogotá, 148.033 tejados son aptos para implementar esta técnica. Se calcula que un metro cuadrado de estos techos compensa el 20% de la huella de carbono de una persona.

Según la Organización Mundial de la Salud, se necesitan entre 12 y 15 metros cuadrados de zonas verdes por habitante para tener una buena calidad de aire. El problema es que ciudades como Bogotá ya están cubiertas de concreto, y tiene apenas cinco metros cuadrados por persona.
Las cubiertas de plantas son, en muchas ciudades del mundo, el mejor recurso para poder brindarles a los ciudadanos espacios verdes que les garanticen una mejor calidad de vida. Desde 1960, en Alemania se retomó esta técnica, inventada hace varios siglos por babilonios y vikingos, y que hoy se conoce como techos verdes.
Colombia no se ha quedado atrás. Aunque pocos los conozcan y la cantidad de metros cuadrados instalados en el país no son muchos, ya son varios los sectores que trabajan para incentivarlos. Aunque no todos utilizan la misma tecnología y la motivación para implementarlos varía, ya hay empresas dedicadas a la venta y el diseño de techos; hay fundaciones que trabajan con familias en barrios marginados para que implementen esta técnica; y hay universida des que investigan qué tan factible es utilizar esta tecnología en ciudades como Bogotá.
Según Pablo Atuesta, gerente general de Groncol, una empresa que coloca y diseña proyectos sostenibles en Colombia, se calcula que si el 3,6% de los techos de Bogotá fueran verdes, se capturaría el 100% del material particulado de los carros de la ciudad. "Esa cifra equivale a miles de metros cuadrados, pero es solo el 3%, es imposible que no lo logremos", asegura.
Los techos verdes son uno de los medios para hacer frente a los efectos del cambio climático, aprovechar más los espacios, tener mejores condiciones ambientales en las ciudades e incluso se plantean como una medida para mejorar la habitabilidad y la seguridad alimentaria. Se pueden hacer con botellas recicladas, con cubetas plásticas especiales o con un gran tapete de pasto natural que se extiende en la cubierta de los edificios. Esta última posibilidad, que es más tecnológica y a mayor escala, se plantea como una manera eficiente y a la vista agradable para cumplir con los parámetros de zonas verdes en construcciones, alargar la utilidad de los techos y arreglar problemas de filtraciones.
Su impacto puede llegar a ser realmente significativo y por ello en 2009 el Concejo de Bogotá expidió un Proyecto de Acuerdo para "buscar que en los techos, cubiertas o terrazas de los edificios o inmuebles, se implemente y genere la tecnología de techos verdes, como una alternativa de mejoramiento ambiental, que permita mitigar los impactos negativos de fenómenos naturales que afectan el planeta".
Se calcula que un metro cuadrado de techo verde captura el 10% del material particulado de un carro, retiene 50 litros de agua lluvia en un año, compensa el 20% de la huella de carbono de una persona y produce el oxígeno requerido por un ser humano.

'Los árboles son máquinas que capturan carbono'
Dos millones de 'Acacia mangium' han sido sembrados en el proyecto de Cooperación Verde. / Fotos: Cortesía Cooperación Verde
Hace una semana, el Ministerio de Medio Ambiente y el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) revelaron la tasa de deforestación del año pasado. La cifra es alarmante: 120.933 hectáreas de bosques naturales. Lo que equivale al área total de Bogotá.
Mientras unos actores siguen talando árboles indiscriminadamente, otros deciden conservarlos. Esto hace Cooperación Verde. Aunque 2.100 hectáreas reforestadas en los Llanos Orientales parezcan un número menor comparado con las hectáreas taladas entre enero y diciembre de 2013, el impacto es notable. En 2008, el gremio de cooperativas decidió firmar el Pacto Verde Cooperativo con el objetivo de trazar estrategias para mitigar los efectos del cambio climático.
Con los recursos de 20 cooperativas, entre las que estaban La Equidad Seguros y Fundequidad, empezó la siembra de 2 millones de árboles de Acacia mangium, una especie originaria de Australia que crece hasta los 30 metros de altura y es capaz de resistir veranos de cuatro meses.
Pero ¿cómo lograron sembrar tantos árboles en tan poco tiempo? La tecnología utilizada fue una máquina alemana que es operada por un solo funcionario y que lleva incorporado un GPS. El tiempo que le toma plantar un árbol es de 1,3 segundos, es decir, de 12 a 15 hectáreas por día. "No he visto una máquina que capture carbono hasta el momento y el principal ejercicio de mitigación de gases de efecto invernadero son las máquinas biológicas, que se llaman árboles", comenta Fernando Rodríguez, gerente de Cooperación Verde.
El proyecto está planeado para 12 años y se estima que secuestrará 300.000 toneladas de carbono a medida que crezcan los árboles. A la fecha se han capturado 63.000 toneladas. Para hacer esa cifra más cercana: un carro, con un uso promedio de 10.000 kilómetros en el año, puede generar 3 toneladas de carbono al año. Entonces, 63.000 toneladas de carbono capturado se traducen en que habrían dejado de rodar 21.000 vehículos.
Esas tierras, que antes eran usadas para ganadería extensiva, sufrían quemas, deterioro de suelos, caza y extracción de madera ilegal, hoy cuentan con 1.800 hectáreas reforestadas, 40 nacederos de agua, 1.000 hectáreas de bosques de galería en conservación y corredores biológicos para osos hormigueros, venados, dantas y tigrillos.
"El tema no es sólo de impacto ambiental", dice Rodríguez, "sino de desarrollo sostenible". Varias universidades se han unido al proyecto. La Universidad Nacional maneja temas de apicultura a partir de la crianza de abejas que producen 8 toneladas de miel al año y se encarga del mejoramiento genético de los árboles para hacerlos más productivos y adaptables al cambio climático. La Universidad Distrital estudia estrategias de control a partir del tema fitosanitario, que diagnostica las posibles plagas y enfermedades que pueden amenazar a las plantas.
El proyecto también le quitó madera a la ilegalidad, pues el 50% de la extracción de madera colombiana es ilegal, talada de bosques nativos del Amazonas o Chocó. El problema es que esa madera, que lleva años y siglos creciendo, es uno de los sumideros de carbono más importantes en los ecosistemas naturales. Todavía le quedan al país 59,1 millones de hectáreas de bosque natural, que representan el 51,8% de la superficie continental, y la estadística dice que por cada árbol nativo tumbado es necesario sembrar cinco. En Puerto Gaitán están cuidando ese bosque nativo y haciendo productiva la madera que cultivan.
Con esa madera tienen unos ingresos de $5.000 por árbol o $150 millones al día con árboles pequeños. Porque una entresaca de árboles grandes podría generar $1.500 millones al día. Sumado a esto, se contratan entre 35 y 75 trabajadores campesinos de la región, que aprenden sobre las nuevas tecnologías y tienen todas las prestaciones y servicios. "Después de esos seis años, tenemos un portafolio de productos (puertas, ventanas, tableros) de una finca improductiva de la que sólo salía candela", remata Rodríguez, de Cooperación Verde.

Enfermedades infecciosas como la malaria, el chikunguña e incluso el ébola y su rápida propagación en los últimos años son un ejemplo más de cómo el cambio climático amenaza a la seguridad sanitaria mundial.
"El cambio climático afecta las temperaturas y las condiciones climáticas de las regiones por lo que, por ejemplo, en África, los mosquitos pueden propagarse de una región a otra con más facilidad que antes, al igual como ocurre en Latinoamérica", advirtió hoy el director ejecutivo de Consejo de Administración del Programa de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA), Achim Steiner.
Steiner concedió a Efe una entrevista telefónica desde Nairobi en la víspera de la presentación del quinto informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), que se dará a conocer mañana desde Copenhague.
"En muchas partes del mundo se verá indudablemente el regreso o la llegada de enfermedades que simplemente no se habían reportado antes, debido a las altas temperaturas que se están registrando", advirtió el máximo responsable del PNUMA desde hace ya ocho años.
En su opinión, ello "añadirá un estrés adicional a la infraestructura sanitaria, el sistema de salud y, en última instancia, a la salud y bienestar de cada una de las poblaciones del planeta".
Por tal razón, la comunidad científica ambiental está estrechando lazos con los organismos sanitarios a nivel global. "Mi colega Margaret Chan -directora de la Organización Mundial de la Salud (OMS)- organizó hace unos meses una reunión en Ginebra para discutir el cambio climático y la seguridad sanitaria", recordó.
"Su conclusión fue que el tratado climático que se firme en París también será un acuerdo por la salud global -indicó-, porque claramente hay una conexión muy directa entre los cambios ambientales que surgen del calentamiento global y las grandes amenazas a la salud".
Otro efecto en la salud del cambio climático es la contaminación: "La emisión de dióxido de carbono y otros contaminantes son causantes ahora de que aproximadamente siete millones de personas mueran prematuramente en el mundo cada año. Esa cifra es mayor que el número de muertes prematuras por VIH/sida y malaria combinadas", indicó.
"Necesitamos, primeramente, entender científicamente cómo esta relación (entre cambio climático y las enfermedades) ocurre para luego anticipar su impacto y, tercero, ejecutar las políticas necesarias para responder", explicó.
En su opinión, "hay grandes economías como Brasil que han tomado pasos significativos en atender las principales fuentes de emisión de gases efecto invernadero, en este caso el dióxido de carbono a consecuencia de la deforestación".
"Brasil ha contribuido enormemente a reducir la tala de árboles, lo que es quizás uno de los pasos más importantes", añadió, al tiempo que valoró también el liderazgo de Nicaragua en "la incorporación de tecnologías de energía renovable para generar electricidad".
El director ejecutivo de PNUMA -organismo que creó el IPCC junto a la Organización Meteorológica Mundial- valoró que "en Latinoamérica se están originando inversiones significativas para bajar las emisiones y construir infraestructura eficientes, desde Colombia hasta Perú".
"En general, en 2014 todos los países están ya interesados en actuar ante la amenaza del cambio climático haciendo lo más que pueden, conscientes de los recursos que tienen a su disposición y contando con que haya un acuerdo climático internacional y fondos procedentes de energía verde que los ayuden a adecuarse más rápido y ambiciosamente", dijo.
En diciembre se celebrará la Cumbre del Cambio Climático de las Naciones Unidas (COP20) en Lima, donde se prevé que se acuerde un borrador que sirva de referencia para la Conferencia Mundial sobre el Cambio Climático que se realizará en 2015 en París.
"Ahora tenemos la posibilidad de emitir un juicio. Nosotros encaramos un enorme riesgo si no nos movemos ahora para reducir las emisiones de carbono en el futuro porque esperar entre 20 y 50 años podría ser muy tarde para tomar decisiones", dijo Steiner.
El IPCC publicará mañana su quinto informe, en el que evalúa los impactos, riesgos y opciones de adaptación que afectarán a la economía, sociedades y ecosistemas naturales del planeta.

Enfermedades infecciosas como la malaria, el chikunguña e incluso el ébola y su rápida propagación en los últimos años son un ejemplo más de cómo el cambio climático amenaza a la seguridad sanitaria mundial.
"El cambio climático afecta las temperaturas y las condiciones climáticas de las regiones por lo que, por ejemplo, en África, los mosquitos pueden propagarse de una región a otra con más facilidad que antes, al igual como ocurre en Latinoamérica", advirtió hoy el director ejecutivo de Consejo de Administración del Programa de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA), Achim Steiner.
Steiner concedió a Efe una entrevista telefónica desde Nairobi en la víspera de la presentación del quinto informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), que se dará a conocer mañana desde Copenhague.
"En muchas partes del mundo se verá indudablemente el regreso o la llegada de enfermedades que simplemente no se habían reportado antes, debido a las altas temperaturas que se están registrando", advirtió el máximo responsable del PNUMA desde hace ya ocho años.
En su opinión, ello "añadirá un estrés adicional a la infraestructura sanitaria, el sistema de salud y, en última instancia, a la salud y bienestar de cada una de las poblaciones del planeta".
Por tal razón, la comunidad científica ambiental está estrechando lazos con los organismos sanitarios a nivel global. "Mi colega Margaret Chan -directora de la Organización Mundial de la Salud (OMS)- organizó hace unos meses una reunión en Ginebra para discutir el cambio climático y la seguridad sanitaria", recordó.
"Su conclusión fue que el tratado climático que se firme en París también será un acuerdo por la salud global -indicó-, porque claramente hay una conexión muy directa entre los cambios ambientales que surgen del calentamiento global y las grandes amenazas a la salud".
Otro efecto en la salud del cambio climático es la contaminación: "La emisión de dióxido de carbono y otros contaminantes son causantes ahora de que aproximadamente siete millones de personas mueran prematuramente en el mundo cada año. Esa cifra es mayor que el número de muertes prematuras por VIH/sida y malaria combinadas", indicó.
"Necesitamos, primeramente, entender científicamente cómo esta relación (entre cambio climático y las enfermedades) ocurre para luego anticipar su impacto y, tercero, ejecutar las políticas necesarias para responder", explicó.
En su opinión, "hay grandes economías como Brasil que han tomado pasos significativos en atender las principales fuentes de emisión de gases efecto invernadero, en este caso el dióxido de carbono a consecuencia de la deforestación".
"Brasil ha contribuido enormemente a reducir la tala de árboles, lo que es quizás uno de los pasos más importantes", añadió, al tiempo que valoró también el liderazgo de Nicaragua en "la incorporación de tecnologías de energía renovable para generar electricidad".
El director ejecutivo de PNUMA -organismo que creó el IPCC junto a la Organización Meteorológica Mundial- valoró que "en Latinoamérica se están originando inversiones significativas para bajar las emisiones y construir infraestructura eficientes, desde Colombia hasta Perú".
"En general, en 2014 todos los países están ya interesados en actuar ante la amenaza del cambio climático haciendo lo más que pueden, conscientes de los recursos que tienen a su disposición y contando con que haya un acuerdo climático internacional y fondos procedentes de energía verde que los ayuden a adecuarse más rápido y ambiciosamente", dijo.
En diciembre se celebrará la Cumbre del Cambio Climático de las Naciones Unidas (COP20) en Lima, donde se prevé que se acuerde un borrador que sirva de referencia para la Conferencia Mundial sobre el Cambio Climático que se realizará en 2015 en París.
"Ahora tenemos la posibilidad de emitir un juicio. Nosotros encaramos un enorme riesgo si no nos movemos ahora para reducir las emisiones de carbono en el futuro porque esperar entre 20 y 50 años podría ser muy tarde para tomar decisiones", dijo Steiner.
El IPCC publicará mañana su quinto informe, en el que evalúa los impactos, riesgos y opciones de adaptación que afectarán a la economía, sociedades y ecosistemas naturales del planeta.

Millones de móviles, cámaras digitales, ordenadores, tabletas y demás artilugios electrónicos acaban cada año en la basura común, lo que supone un enorme peligro para la salud y el medio ambiente, advierte Naciones Unidas.
Y el problema va a más: si en el año 2000 se produjeron alrededor de 10 millones de toneladas de desechos electrónicos, ahora son unos 50 millones, equivalente a ocho veces el peso de la gran pirámide egipcia de Guiza.
Esa cifra significa que cada habitante del planeta genera una media de siete kilos de basura tecnológica y los cálculos prevén que en los próximos tres años esos residuos aumenten en un tercio, según datos de Naciones Unidas.
La basura per cápita producida varía según la riqueza y consciencia ambiental de cada país, y va desde los 63 kilos que genera un catarí, pasando por los casi 30 de un estadounidense, los 23 de un alemán, los 18 de una español, los 9 de un mexicano, los 7 de un brasileño o los 620 gramos de un maliense.
Muchos aparatos electrónicos, que tienen una vida cada vez más corta, están cargados de metales pesados muy dañinos para la salud.
Materiales como el plomo, el mercurio, el cadmio o el zinc pueden ser una fuente contaminante a largo plazo si no se los recicla de forma adecuada.
Algo que sólo se hace con una mínima parte de toda esa basura, según denuncian desde Naciones Unidas y grupos de protección del medioambiente.
La Oficina de Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI), con sede en Viena, calcula que en 2016 los países en desarrollo producirán ya más basura electrónica que los industrializados.
Un desafío añadido porque esas naciones cuentan con menos medios para abordar el problema.
Para dar una respuesta a esta situación, la ONU ha lanzado la Iniciativa StEP, con el objetivo de promover la reutilización y aumentar el ciclo vital de los productos electrónicos.
Ruediger Kuehr, secretario ejecutivo de StEP, reconoce que aunque éste es un problema medioambiental subestimado, al menos comienza a figurar en la agenda política internacional.
"Estamos muy al inicio, por el momento no podemos decir que estemos en el buen camino, pero al menos está abriéndose paso en la agenda política", explica el experto alemán a Efe en Viena.
"Quienes toman decisiones políticas, como los Gobiernos, son conscientes de que esto es una bomba de relojería y de que se deben tomar decisiones", asegura.
El problema afecta a todos los países, porque en el mundo rico tampoco se recicla lo suficiente, falta concienciación sobre el problema y se tiene una visión equivocada de los peligros.
"Los consumidores (en los países industrializados) no son del todo conscientes del desafío que supone la basura electrónica", ya que consideran que es un problema lejano, que afecta a quienes desmantelan los equipos de forma rudimentaria en África o Asia.
Y aunque ese tipo de reciclaje en precarias condiciones es muy peligroso, sólo es una parte del problema.
La cuestión de fondo es que "sólo una pequeña parte del material electrónico se recicla en países como Alemania, Reino Unido o Estados Unidos", recuerda Kuehr.
Si en el mundo desarrollado la falta de reciclaje electrónico se debe a la escasa concienciación, en los países en desarrollo es por simple ausencia de infraestructuras para ello.
Kuehr afirma que algunas empresas tecnológicas han comenzado a tomar "cierta responsabilidad sobre la basura electrónica generada" mediante distintos programas, pero carga sus críticas en el consumidor que demanda tecnología al menor coste posible.
"Hay que criticar al consumidor, que sólo quiere la última tecnología por muy poco dinero. Y eso se traduce en que es muy difícil de reparar o es de muy baja calidad, lo que reduce la vida de estos productos", subraya.
"Si levantaran la voz y dijeran que quieren equipos baratos pero también que se puedan reparar y renovar para que sirvan mejor en el futuro, porque son conscientes de las implicaciones ambientales, entonces las compañías responderían", asegura.
Por eso, Kuehr aboga por campañas públicas y educativas para concienciar sobre este problema y sobre su impacto en el medio ambiente, y aclara que si no se da respuestas a esta situación "será difícil crear innovaciones tecnológicas sostenibles" en el futuro.
Para este experto, el objetivo a largo plazo es "cerrar el ciclo y llegar a un modelo sostenible", en el que las empresas puedan crear nuevos equipos utilizando materiales de los antiguos.
Además, los viejos equipos encierran componentes de gran valor, como oro, plata y platino, utilizados por su estabilidad y capacidad conductora en ordenadores y portátiles.
Otro problema es la exportación ilegal de basura tecnológica desde los países ricos, especialmente de EE. UU. y Europa, a los pobres, donde esos residuos pone en riesgo la vida de los trabajadores que desguazan los equipos sin la debida protección.
Según estimaciones de la Agencia Europea de Medio Ambiente, al menos 250.000 toneladas de desechos electrónicos salen cada año de la Unión Europea de forma ilegal como bienes de segunda mano, cuando en realidad son productos inutilizables.

Las centrales térmicas siguen contaminando más de la cuenta. Las 73 instalaciones de fuel, carbón y petróleo existentes en España emitieron el año pasado 288.117 toneladas de óxidos de nitrógeno, contaminantes que favorecen la aparición de lluvia ácida y de ozono perjudicial para la salud. El dato, peor que el de 2004, supone que España se aleja cada vez más del nivel de emisiones fijado por la UE en 1991 y ya supera en 11.000 toneladas lo permitido. Pese a que existe un tope para España, no hay un nivel máximo por instalación, por lo que estas superaciones no implican ninguna sanción.

El tiempo que queda para mitigar el cambio climático se acorta debido a que la concentración atmosférica de gases de efectos invernadero, su principal causa, sigue aumentando a niveles sin precedentes, según confirman datos divulgados este martes por la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

"Tenemos la absoluta certeza de que el clima está cambiando y de que las condiciones meteorológicas son cada vez más extremas debido a actividades humanas como la quema de combustibles fósiles", dijo el secretario general de la OMM, Michel Jarraud, al presentar el boletín anual sobre gases de efecto invernadero.

"No estamos hablando de predicciones, sino de hechos comprobados. Tenemos evidencia científica muy solida", recalcó.

La última evaluación realizada por la organización, a través de un programa de vigilancia global de la atmósfera, indica que la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera alcanzó un nuevo máximo en 2013.

El dióxido de carbono (CO2) es, entre los tres gases más importantes, el que más ha aumentado su concentración, a un ritmo que no se observaba en casi treinta años.

Datos preliminares apuntan a que este aumento posiblemente se debe a la reducción de la cantidad de CO2 absorbida por la biosfera de la Tierra, sumado al constante incremento de sus emisiones.

El boletín de la OMM también indica que no se han encontrado en los últimos 300 años precedentes para el ritmo actual de acidificación de los océanos.

"El tiempo no esta de nuestro lado, cuanto más esperamos será más complicado y la concentración de gases de efecto invernadero será más alta", señaló Jarraud.

Los científicos también han corroborado que el fenómeno llamado de forzamiento radiactivo, causante del efecto de calentamiento del clima, experimentó un incremento del 34 por ciento a causa de los gases de efecto invernadero de larga duración, que son el metano (CH4) y el óxido nitroso (N2O), además del CO2.

La concentración de este último en la atmósfera alcanzó el 142 por ciento del nivel de la era preindustrial, el de metano el 253 por ciento y el de óxido nitroso el 121 por ciento.

Aproximadamente, una cuarta parte de las emisiones totales de CO2 son absorbidas por los océanos y otro tanto por la biosfera, con lo que amortiguan el aumento del CO2 en la atmósfera, aunque los océanos están pagando en particular las consecuencias de esto.

"Si el calentamiento de la Tierra no se considera una razón suficiente para reducir las emisiones de CO2, la acidificación de los océanos debería serlo", señaló Jarraud.

Los científicos creen que la acidificación de los océanos tiene consecuencias complejas en los organismos marinos, especialmente entre los corales, algas, moluscos y distintas especies de plancton.

Esos organismos ven afectada su capacidad para construir conchas, caparazones o material para sus esqueletos, puesto que su capacidad de calcificación disminuye conforme aumenta la acidificación.

Con los problemas de calcificación, los organismos tienen un menor índice de supervivencia, su desarrollo y crecimiento se ve afectado, al tiempo que sufren cambios en sus funciones fisiológicas y la biodiversidad disminuye.

"Debemos invertir esta tendencia reduciendo las emisiones de dióxido de carbono y de otros gases de efecto invernadero como medida generalizada. Una acción internacional concertada frente a la aceleración del cambio climático es más apremiante que nunca", enfatizó Jarraud.

El dióxido de carbono permanece en la atmósfera durante cientos de años y en el océano aún más, además de que su efecto es acumulativo tanto en el calentamiento de la Tierra como en la acidificación de los océanos.

El metano es el segundo gas de efecto invernadero de larga duración más importante, con el 40 por ciento de sus emisiones procedentes de fuentes naturales y el resto de actividades humanas.

En tercer lugar está el óxido nitroso, cuyas emisiones provienen en un 60 por ciento de fuentes naturales y un 40 por ciento de antropógenas.

Paracetamol para el dolor de cabeza, anticonceptivos para evitar los embarazos y Prozac contra la depresión... ¿Se preguntó alguna vez a dónde van a parar los residuos de estos fármacos una vez cumplida su función?

Los seres humanos eliminamos gran parte de los medicamentos que ingerimos a través de la orina.

La orina va a parar a las cloacas y, tras atravesar un imperfecto sistema de purificación, los desechos regresan a los ríos que nutren el planeta.

Aunque las concentraciones de fármacos en el agua son bajas, las consecuencias no distan de ser preocupantes: desde peces macho que adquieren características femeninas, hasta aves silvestres que pierden las ganas de comer, sin mencionar poblaciones enteras diezmadas de peces u otros organismos acuáticos.

Es más, según una serie de estudios recientes sobre el impacto de la contaminación farmacéutica en la vida silvestre, el uso cada vez más amplio de drogas, diseñadas para ser biológicamente activas en dosis bajas, puede ser una de las causas de la crisis global de la vida silvestre.

"Dado que las poblaciones de muchas especies que viven en paisajes alterados por el hombre se están reduciendo por razones que no podemos explicar completamente, creemos que es hora de explorar nuevas áreas como la de la contaminación farmacéutica", afirma Kathryn Arnold, científica de la Universidad de York en Reino Unido, en referencia a la falta de investigaciones sobre el tema.

Para los seres humanos, sin embargo, la presencia de fármacos en el agua en baja concentración no representa un problema: tendríamos que tomarnos entre 10 y 20 millones de litros de agua del grifo para ingerir suficiente medicación para aliviarnos, por ejemplo, de un dolor de cabeza. En el caso de los peces, la historia es otra.

Machos femeninos

John Stumper, biólogo de la británica Universidad de Brunel, fue uno de los primeros en estudiar los peces macho con características femeninas descubiertos en la década de los 90.

"Lo primero que descubrimos fue que había muchos peces en los ríos que tenían en la sangre una proteína que se conoce comúnmente con el nombre de yema. Los estrógenos son los que controlan la síntesis de esta proteína en el hígado ", le explica Stumper a la BBC.

Lo que descubrimos fue que los machos -que no producen cantidades significativas de estrógeno, y por ende no tienen yema- tenían concentraciones elevadísimas de esta proteína. Sobre todo, aquellos que vivían en ríos cerca de una planta de aguas residuales", explica.

"Como era un cambio relativo al sexo, pensamos que podía tratarse de una hormona y dado que los machos se estaban tornando más femeninos y no al revés (hembras con características masculinas), pensamos que la causa podía ser el estrógeno".

Stumper estaba en lo cierto, investigaciones posteriores confirmaron que los anticonceptivos son los responsables de estos cambios.

Lo que ocurre, añade el biólogo, es que "a nivel molecular, los peces son extremadamente similares a nosotros". Así que casi todas las drogas para los seres humanos, tienen un efecto en los peces.

Pero los anticonceptivos no son los únicos que generan un problema ambiental. Los antidepresivos, cada vez más recetados por los médicos, también lo son.

De acuerdo a un reporte de Anette Kuster y Nicole Adler, de la Agencia Ambiental Federal de Alemania, las drogas más peligrosas para el medioambiente son "de los productos medicinales para los seres humanos las hormonas, los antibióticos, los calmantes, los antidepresivos y los fármacos para combatir el cáncer".

De las drogas veterinarias, el informe destaca las hormonas, los antibióticos y los antiparasitarios.

(Bloomberg) - Shanghái está tomando enérgicas medidas contra los contaminadores con la aplicación de multas más estrictas para combatir los peligrosos niveles de smog que entorpecen su proyecto de convertirse en un centro financiero mundial.

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A partir de mañana, la ciudad quintuplicará la multa máxima por contaminación a 500.000 yuanes (US$82.000). Los reincidentes, ya se trate de empresas o particulares, podrían tener que pagar más cargos.

Las multas buscan resolver el problema cada vez más agudo del deterioro de la calidad del aire en la segunda ciudad de China por número de habitantes.

La contaminación del aire atenta contra la calidad de vida y amenaza con desalentar al talento financiero extranjero de elegir la ciudad en lugar de Hong Kong o Singapur en momentos en que la ciudad está probando políticas de mercado libre con una zona de libre comercio.

"El talento financiero de alta gama en general tiene un trabajo de alta intensidad sumado a una mayor movilidad", dijo por correo electrónico Li Zhiguo, profesor asociado de la Universidad Fudan de Shanghái. "Es más sensible a las cuestiones de la calidad del aire".

En Shanghái, el nivel de PM2,5, las pequeñas partículas que constituyen el mayor peligro para la salud humana, promedió 62 microgramos por metro cúbico en 2013, casi el doble de la norma nacional de 35, declaró la Oficina de Protección Ambiental de Shanghái en su informe anual sobre medio ambiente. El nivel promedio de PM2,5 en los grandes centros financieros del mundo es de 20, dijo Li de la Universidad Fudan.

DATOS SOBRE LA CALIDAD DEL AIRE

En diciembre, Shanghái experimentó la contaminación más grave desde que el gobierno comenzó a llevar registros de la calidad del aire, con niveles de PM2,5 que llegaron a 602. Los vuelos de las aerolíneas se cancelaron y las personas debieron permanecer en sus hogares.

"Pekín solía ser más problemática en lo que hace a calidad del aire pero, en el último año, más candidatos nos manifiestan su preocupación por el tema también en Shanghái", escribió en un correo electrónico Emma Wang, consultora de la empresa de gestión de talento Egon Zehnder International Inc. en Shanghái. "El problema de la calidad del aire causa cada vez mayor preocupación pero no al punto de que los candidatos tomen decisiones sobre su carrera profesional sobre la base de esto".

Paracetamol para el dolor de cabeza, anticonceptivos para evitar los embarazos y Prozac contra la depresión... ¿Se preguntó alguna vez a dónde van a parar los residuos de estos fármacos una vez cumplida su función?

Los seres humanos eliminamos gran parte de los medicamentos que ingerimos a través de la orina.

La orina va a parar a las cloacas y, tras atravesar un imperfecto sistema de purificación, los desechos regresan a los ríos que nutren el planeta.

Aunque las concentraciones de fármacos en el agua son bajas, las consecuencias no distan de ser preocupantes: desde peces macho que adquieren características femeninas, hasta aves silvestres que pierden las ganas de comer, sin mencionar poblaciones enteras diezmadas de peces u otros organismos acuáticos.

Es más, según una serie de estudios recientes sobre el impacto de la contaminación farmacéutica en la vida silvestre, el uso cada vez más amplio de drogas, diseñadas para ser biológicamente activas en dosis bajas, puede ser una de las causas de la crisis global de la vida silvestre.

"Dado que las poblaciones de muchas especies que viven en paisajes alterados por el hombre se están reduciendo por razones que no podemos explicar completamente, creemos que es hora de explorar nuevas áreas como la de la contaminación farmacéutica", afirma Kathryn Arnold, científica de la Universidad de York en Reino Unido, en referencia a la falta de investigaciones sobre el tema.

Para los seres humanos, sin embargo, la presencia de fármacos en el agua en baja concentración no representa un problema: tendríamos que tomarnos entre 10 y 20 millones de litros de agua del grifo para ingerir suficiente medicación para aliviarnos, por ejemplo, de un dolor de cabeza. En el caso de los peces, la historia es otra.

La piedra preciosa puede obtenerse hoy del aire, la mantequilla de maní, del tequila y hasta de los muertos

¿Diamantes para purificar el aire y combatir el cambio climático? En pleno siglo XXI, esto es posible y ya empezó a aplicarse en China.

Acabar con la contaminación del aire y atrapar dióxido de carbono (CO2) -uno de los gases responsables del efecto invernadero- es el primer paso para formar un hermoso diamante, el material más duro que se conoce y con aplicaciones en joyería y en la industria.

El inventor holandés Daan Roosegaarde es el creador de un método para limpiar el aire y obtener diamantes. Suena a cuento, pero es cierto y tan lógico que uno se pregunta ¿cómo no se le ocurrió antes a alguien? Recordemos que el diamante es la segunda forma más estable del carbono (abundante en el aire contaminado). Roosegaarde captura el carbono con un ionizador y dice que "cuando estas partículas son sometidas a gran presión, por varias semanas, forman diamantes".

El asunto avanza en Beijing, China, donde se han invertido millones en un proyecto de descontaminación y captura de carbono (el método limpia el aire hasta en un 80%).

¿Cómo impactará todo esto en el precio de la piedra proveniente de minas africanas? Solo el tiempo lo dirá, pero se vislumbra la caída del valor de un bien cuya extracción, en muchos casos, se basa en la explotación y esclavización de personas. Un negocio, además, controlado en buena parte por las guerrillas.

DIAMANTES DE MANÍ

Si lo dicho suena extravagante, espérense a lo siguiente: la mantequilla de maní es otra materia prima creadora de diamantes.

El proceso es simple, pues usa temperaturas bajas (121 °C) y baja presión. Lo malo de los "diamantes de maní" es que son verdosos por el alto contenido de nitrógeno en la semilla. Y hay otras fuentes raras para obtener versiones de la piedra preciosa. Diamantes de tequila. ¿Qué tal?

En 1995 un grupo de físicos de la Universidad Nacional Autónoma de México, UNAM, descubrió que con la 'noqueadora' bebida de bandera mexicana pueden producirse diamantes, en realidad láminas microscópicas de ellos.
Los físicos diluyeron el etanol con agua, en una proporción de 60%-40%. Con un proceso que incluye también altas temperaturas y presión se logran unas láminas solo observables bajo el microscopio.

Estos microdiamantes tienen variedad de usos industriales, especialmente como sustitutos del silicio en los chips de computadoras y, en medicina, en bisturís de precisión.

Nadie ha experimentado con el pisco, pero no parece haber razón que impida convertir en diamante a nuestra alcohólica bebida nacional.

Obtener diamantes a partir del carbono contenido en distintas sustancias y compuestos no es un asunto nuevo, pero llega a extremos inusitados.

Hoy existen varias empresas a las que uno le entrega las cenizas de "su muerto" y las devuelven convertidas en un diamante.

Y todo esto ayuda al medio ambiente: descontaminación del aire, captura de carbono, masiva forestación con maní y agave, y uso del suelo al servicio de los vivos.


SANGRE Y UTILIDAD

Los diamantes gozan de demanda en la joyería y en la industria. Su dureza y resistencia es razón de su nombre griego 'adámas', es decir invencible o inalterable.

Se cree que los primeros fueron originalmente reconocidos y sus minas explotadas en la India, donde es posible que se los conocieran ya hace unos 6 mil años.

El comercio internacional de diamantes generó en el 2008, 54 mil millones de dólares. Estados Unidos fue el mayor consumidor de esta gema (35%), y la demanda más grande es de la industria (80%).

África es centro mundial diamantero por excelencia, pero nada bueno es esto para ese continente. En Sierra Leona, Angola, República Democrática del Congo, Costa de Marfil, entre otros, el comercio de diamantes financia a los terroristas y las guerras entre países, alientan la violencia y los conflictos políticos y militares. Las 'guerrillas' secuestran niños y los esclavizan en las minas. Las matanzas son constantes, y las drogas unifican a las bandas.

La obtención de diamantes puros de otras fuentes es la gran ecorrevolución que se requiere.

Nadie puede negar lo beneficioso que puede ser un árbol para las personas. Transforma el CO2 (dióxido de carbono) en oxígeno y regula la temperatura de su entorno. Es realmente el pulmón de la Tierra. Pero eso no es todo, un nuevo estudio ha registrado como todos estos beneficios han evitado la muerte de cientos de personas.

Un equipo de investigadores del Servicio Forestal de EE.UU. y del Instituto Davey han desarrollado una investigación que determina el nivel de fallecimientos que son evitados por los árboles. Sólo en EE.UU se ha calculado que todos los beneficios que brinda esta planta, han salvado a 850 personas al año de morir. Además, han prevenido más de 670 mil casos de problemas respiratorios agudos.

El estudio ha sido publicado en la revista Environmental Pollution y afirma que el valor de estos efectos en la salud humana es de casi 7 millones de dólares al año. A pesar que la eliminación de contaminación en el aire por a los árboles es menor al 1%.

Según señalan los expertos, las zonas rurales son las que tienen un menor grado de contaminación gracias a esta planta, a diferencia de las zonas urbanas. Sin embargo, los efectos en la salud son mayores en las grandes metrópolis.

"En términos de impacto en la salud humana, los árboles en las zonas urbanas son mucho más importantes que en las rurales debido a su proximidad con la gente", afirmó Dave Nowak, líder del estudio. "Hemos encontrado en general, que a mayor cobertura de árboles, mayor es la eliminación de la contaminación, y a mayor eliminación de contaminación en la densidad del aire, mayor son los beneficios para la salud humana."

Pese a que Bogotá goza de los mejores servicios y cobertura en atención de salud del país, el humo y el hollín siguen haciendo mella en la salud de niños y adultos, y las cifras de neumonía y ERA solo disminuirán si se ataca la raíz del problema: los vehículos y la industria.

Los oídos también se enferman. Basta imaginar lo que pasa con los vendedores ambulantes que trabajan sobre las avenidas y que escuchan los pitos y motores a diario, todo el día. También sufren los vecinos de barrios como Galerías y Chapinero, donde los bares y discotecas exceden a diario los niveles permitidos de ruido.

El problema es de tal magnitud que el año pasado la Secretaría de Ambiente no dio abasto con las más de 4.500 quejas radicadas en sus oficinas. No es de extrañar que algunos añoren una escapada a las afueras de la ciudad donde esta pesadilla no pueda perseguirlos.

Todo parece que el futuro tecnológico se mueve hacia un mundo en el que la reducción del consumo energético, no sólo por la protección al medioambiente sino también por la reducción de costes que conlleva, será una de las máximas a seguir. Sin embargo, para que las empresas aboguen por una correcta utilización de la tecnología será necesario, en primer lugar, que conozcan las ventajas de invertir en productos eficientes energéticamente así como en rentabilizar la tecnología ya disponible gracias a un buen uso de la misma. Reducir el consumo de electricidad disminuye los costes estructurales y el carbono en la atmósfera, lo cual es bueno para las empresas y para el planeta. Cuidar de ambos aspectos de cara al futuro es algo crucial de lo que debemos empezar a ocuparnos ya en el presente.

Las grandes ciudades utilizan muchísima energía para destinarla a la iluminación. No obstante, estar expuesto permanentemente a luz artificial pone en riesgo tanto nuestra salud como la de los animales.

La luz artificial en exceso tiene efectos contraproducentes para los seres humanos y la fauna.
Estar permanentemente expuesto a la luz artificial pone en riesgo nuestra salud y la de los animales
Anteriormente se creía que los seres humanos eran inmunes a los efectos de la luz artificial, pero estudios recientes demuestran que la luz de las ciudades puede tener graves consecuencias tanto para los seres humanos como para la fauna y los ecosistemas existentes hoy en día.

Por ejemplo, a la hora de emigrar las aves suelen perder su ruta debido a que son encandiladas por estas luces y no logran arribar a destino. Esto provoca una ruptura en la cadena alimenticia, lo que - a largo plazo - puede provocar la extinción de algunas especies.

Por ahora, la OMS no tiene datos de contaminación por ciudades, pero está trabajando en un informe.

Más de 7 millones de personas mueren anualmente en el mundo a causa de la contaminación ambiental ya sea fuera o dentro del hogar, lo que convierte a la polución en el principal riesgo medioambiental para la salud.

Así lo denunció este martes la Organización Mundial de la Salud (OMS) que presentó las últimas estadísticas sobre contaminación, que demuestran que una de cada ocho muertes en el mundo está relacionada con la exposición a ambientes contaminados. "Las cifras son sorprendentes, son dramáticas. Y es un problema que afecta a todos, tanto a países en desarrollo como desarrollados. Pero tenerlas ya es un primer paso positivo, porque nos da el conocimiento para poder actuar y resolver el problema", explicó en rueda de prensa María Neira, directora del departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de la OMS.

Las cifras actuales surgen de las estadísticas de mortalidad mundial en 2012, y antes de estas, los últimos datos con los que contaba la agencia sanitaria de Naciones Unidas, que databan de 2008, indicaban una cifra de fallecimientos relacionados con la contaminación ambiental de 3,5 millones, exactamente la mitad de los revelados ahora. Neira especificó, sin embargo, que no debe entenderse que en seis años los casos se han duplicado, sino que nueva metodología y nueva tecnología han permitido hacer una radiografía más precisa de la situación.

De los 7 millones de decesos, 3,7 tienen por causa la contaminación ambiental externa, y 4,3 se deben a la polución interna de los hogares, causada mayoritariamente por la combustión para cocinar con madera, carbón o biomasa. Dado que muchas personas están expuestas tanto a la polución interior como exterior, las estimaciones de fallecimientos no pueden sumarse, y el total estimado de muertes por contaminación se redondea en 7 millones.

Los estudios han revelado que el ochenta por ciento de las enfermedades causadas por la contaminación ambiental exterior son dolencias cardiovasculares: un cuarenta por ciento son ataques al corazón y otro cuarenta por ciento son ataques cerebrales. El restante 20 por ciento de las enfermedades causadas por la contaminación externa lo conforman: las afecciones pulmonares crónicas (11%); el cáncer de pulmón (6%); y las infecciones respiratorias agudas en niños (3%). Con respecto a la polución en los hogares, las principales dolencias que causa son: los ataques cerebrales (34%); los ataques al corazón (26%); afecciones pulmonares crónicas (22%); infecciones respiratorias agudas en niños (12%); y el cáncer de pulmón (6%).

"La polución excesiva es a menudo causa de políticas públicas insostenibles en sectores del transporte, la energía, la industria y la gestión de residuos. En muchos casos, estrategias más sanas también serán más económicas a largo plazo gracias al ahorro en gastos de salud y en la mejora del medio ambiente", señaló, a su vez, Carlos Dora, coordinador de Salud Pública de la OMS.

De los 3,7 millones de muertes causadas por la contaminación ambiental externa, el 88 por ciento de los fallecimientos tienen lugar en países de ingresos medios o bajos, que representan el 82 por ciento de la población mundial. Las regiones del Pacífico Occidental y de Sudeste Asiático son las que más casos padecen, con 1,67 millones de muertes y 936.000 fallecimientos respectivamente. Otros 236.000 decesos ocurrieron en el Mediterráneo Oriental; 200.000 en Europa; 176.000 en África; y 58.000 en las Américas. El resto de muertes tuvieron lugar en países ricos de Europa (280.000); Américas (94.000), Pacífico Occidental (67.000), y Mediterráneo Oriental (14.000).

Con respecto a la polución interna de los hogares, la casi totalidad de los fallecimientos tuvieron lugar en países de ingresos bajos y medios, y sólo 20.000 en naciones ricas. Las regiones del Sudeste Asiático y del Pacífico Occidental fueron las que más muertes contabilizaron, 1,69 y 1,62 millones respectivamente. Otros 600.000 decesos ocurrieron en África; 200.000 en el Mediterráneo Oriental; 99.000 en Europa; y 81.000 en las Américas.

Por ahora, la OMS no tiene datos de contaminación por ciudades, pero está trabajando en un informe al respecto, que será hecho público en los próximos meses.

EFE

Publicacióneltiempo.com