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La promotion de la santé exploite des stratégies populationnelles visant à créer un consensus tant au niveau des comportements que des environnements favorables à la santé [3, 8]. Certaines de ces stratégies, notamment l'éducation à la santé ou la communication pour la santé, proposent des interventions à caractère individuel qui rejoignent une large part de la population. C'est dans ce contexte que les organismes de santé publique utilisent de plus en plus l'internet en promotion de la santé.

Pour les citoyens, la quête d'informations relatives à la santé est un des motifs les plus fréquents d'utilisation de l'internet [1, 6, 19], d'où l'intérêt de ce vecteur pour diffuser de l'information relative à la prévention et la promotion de la santé.

En 2005, une campagne québécoise de promotion de la santé d'une durée de douze semaines a utilisé une stratégie de communication multimédia, au cours de laquelle l'Internet offrait de l'information et proposait un accompagnement soutenant l'implication personnelle. Le Défi Santé 5/30 visait à renforcer les comportements en matière de saine alimentation et de pratique régulière de l'activité physique. Cette stratégie de communication offrait au public la possibilité de s'engager dans un défi santé, en se fixant des objectifs à atteindre au cours de la campagne. L'utilisation et l'impact médiatique de la campagne ont été évalués à l'aide d'un sondage téléphonique (n = 609) et de groupes de discussion auprès de personnes ayant été exposées au programme de sensibilisation (n = 102) et auprès de professionnels de la santé (n = 32). L'article explore les raisons qui sous-tendent les changements de comportement réalisés durant la campagne et, plus particulièrement, le rôle joué par l'Internet. Diverses caractéristiques ont vraisemblablement contribué à accroître la motivation et la fidélité des utilisateurs: les objectifs spécifiques, le contenu, l'architecture et les techniques d'utilisation du site, la convergence des médias et l'apport des partenaires, l'approche d'accompagnement virtuel, médiatique, interpersonnel et technique, ainsi que l'apport des professionnels de la santé. Les facteurs non facilitants sont également discutés: l'accessibilité technique et socioculturelle, l'éthique et les contraintes liées à la participation des professionnels de la santé. Le Défi Santé 5 /30 fait la démonstration qu'un site Internet introduisant l'accompagnement virtuel, médiatique, interpersonnel et technique peut favoriser le déclenchement d'une prise de conscience qui ouvre les portes aux changements de comportements au sein de la population.