1789年乔治·华盛顿当选为首任总统,丝毫没表现出兴高采烈、踌躇满志之态,在去纽约赴就职典礼的路上,他感到自己“像是一个赶赴刑场的囚徒”,他深知“假使自己尝试失败,势将成为历史的罪人”。托马斯·杰斐逊把总统职位称作“灿烂的不幸”,安德鲁·杰克逊则称之为“光荣的奴役”,格罗弗·克利夫兰认为“总统简直是作茧自缚”。哈里·杜鲁门有一次在白宫铁栅栏外散步时说:“那边是一个巨大的白色监狱。当总统真是骑虎难下:你要么让老虎前进,要么就会葬身虎口。” 布什总统说得更为精妙:“人类千百年的历史,最珍贵的不是令人炫目的科技,不是浩瀚的大师们的经典著作,不是政客们天花乱坠的演讲,而是实现了对统治者的驯服,实现了把他们关在笼子里的梦想。因为只有驯服了他们,把他们关起来,才不会害人。我现在就是站在笼子里向你们讲话。”