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Microsoft slowly starts building an online business model based on cloud computing, tackling Amazon and Google

Another article on e-book readers and related business models. Will the dominant player be a distributor such as Amazon or Apple? If so, what will be best distribution agreement be? Or will neutral devices emerge, allowing a greater share to publishers? And, most of all, what will the role of a publisher be, if printing and distribution become a non-issue due to electronic delivery?

Amazon's 1-Click has come under a lot of fire over the years from critics who question whether such a broad technology should be patented at all. It refers to the process by which online shoppers make purchases with a single click, having previously entered their payment and shipping information. Amazon's patent on one-click shopping has survived the scrutiny of the US Patent and Trademark Office (USPTO). In an official notice published this month, the USPTO declared its intent to issue a reexamination certificate affirming the validity of Amazon's amended version of the patent. The amended version has a slightly smaller scope, limiting the patent's coverage to online shopping cart systems rather than all one-click e-commerce. In its statement today, the USPTO declared that the new version of the patent is valid, despite the fact that it has no functional difference from the original version. This outcome, which took four years to reach, reflects the deficiencies of the reexamination process.

Large corporations such as Microsoft and Amazon are making huge investment in data centers for cloud computing all over the world. These are mostly sunk costs, which make it very likely that while capacity will overshoot, competition will drive prices down to marginal cost. A good prospect for the paradigm to become dominant... maybe less so for the companies involved (at least at first).

Alex Goldfayn's new book is called Evangelist Marketing: What Apple Amazon and Netflix Understand About Their Customers (That Your Company Probably Doesn't). He is CEO of the Evangelist Marketing Institute, a marketing consultancy with clients that include T-Mobile, TiVo and Logitech. You remember, don't you? The emails magically appeared while you weren't looking.

When dealing with e-books, the reader is not everything, of course, since you need content too. The problem is that with digital goods there is a huge risk of commoditization and of consumers feeling entitled to "free" content ("marginal cost is nil, so why shouldn't I get it for free"?). This explains the reason publishers are pushing to retain control over pricing decisions instead of leaving it to distributors.

Il retailing, ovvero la vendita diretta di beni e servizi ai consumatori, si sta trasformando nel "me-tailing", la ricerca di opportunità di acquisto on-demand rapide e lineari, associata a nuove esperienze praticamente infinite e resa possibile da una tecnologia che offre a chi acquista una gamma senza precedenti di prodotti e servizi in grado di soddisfare una moltitudine di bisogni. Ma questa stessa tecnologia alimenta anche il flusso ininterrotto di quei bisogni. Per il settore retail, le implicazioni di questo ribaltamento del rapporto di forza tra venditore e cliente sono enormi. I mantra dei retailer tradizionali di oggi - centralità del cliente e ottimizzazione della supply chain - non basteranno per conservare la lealtà di acquirenti sempre più volubili e liberi, in cerca di appagamento immediato. In effetti, i retailer devono sapersi reinventare in modo radicale. E alcuni stanno cominciando a farlo. Interagiscono con i propri clienti in modi sempre più creativi sfruttando gli stessi mezzi digitali e di telecomunicazione che hanno trasformato così profondamente la vita dei consumatori. Entro i prossimi anni, in seguito all'accelerare di questa trasformazione, Accenture prevede cambiamenti ancora più radicali. Per esempio, il "fast fashion", la moda "mordi e fuggi" già segno distintivo di retailer di abbigliamento in grado di soddisfare la domanda appena nasce il bisogno, diventerà lo standard de facto del settore, con conseguenze importanti sui livelli di scorte dei punti vendita. Di fatto, i punti vendita così come li conosciamo - spazi fisici - diventeranno semplici estensioni di altri canali, più nuovi, che consentono ai consumatori di configurare e controllare la propria esperienza di acquisto da luoghi diversi, modificando efficacemente la scelta dei prodotti. Amazon.com, per esempio, offre già ai propri clienti l'opportunità di inviare la foto di un prodotto che desiderano e li aiuta a trovarlo.