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Zoho Discussions Brings Community Functionby Bill Ives September 30, 2009 at 3:53 am · Filed under Web 2.0 I have been writing about a number of community platforms recently. So I was interested to see Zoho Discussions. It allows businesses and organizations to create internal and external communities. A number of communities see customer service as a prime use case. This is also the situation with Zoho Discussions. Zoho points out that organizations can improve their support experience through customer support forums, conduct customer research and get insights on preferences with product idea boards, and create intranet discussion forums for internal conversations. Raju Vegesna, the Zoho evangelist I have spoken to several times said that with Zoho Discussions organizations can, ”create a natural spot where customers gather to exchange ideas and experiences, support each other and provide feedback to the company. For example, Zoho Discussions has been powering our own Community site, forums.zoho.com, that we use to stay in close contact with customers, partners and our own teams. So, we’ve seen how effective this form of interaction can be.” This fits with my recent suggested definition of enterprise 2.0 as applications where business value is determined through the contributions of participants. Zoho Discussions provides familiar social networking features such as profiles, integrated chat, private messages among users, user labels and more. Content stored in communities created with Zoho Discussions can be found through the integrated advanced search, custom organization as well as RSS/Secure RSS subscription options and SEO. Zoho Discussions allows businesses to remain in control of their brand and the user experience they provide to customers through custom URLs, branding options and elements, customizable look and feel, even including full rebranding (white labeling) options.  The topic administration allows community moderators to manage the lifecycle of posts and discussions. For example, depending on the topics enabled, community users will be able to vote on an idea or select the most popular solution for a problem. Zoho Discussions provides a WYSIWYG editor, threaded conversations, drafts, previews and more. Administration features provide fine grained access controls, auto spam, community-marked content, and user management. I think this is a nice addition to the Zoho family of tools. A video tour of Zoho Discussions is available.

Hybrids (Hybride Formen) Bei diesen Formen von Social Software treten die Kernkompetenzen mehrerer Kategorien hervor. Webtops | Personalized Homepages (Webbasierte Desktops | Personalisierte Webseiten) (siehe auch Kapitel 3.3)"[...] ermöglichen es, auf andere Quellen so zu referenzieren, dass es in der eigenen Anwendung so erscheint, als wäre es real eingebunden." (OCG-Journal 2006: 21) Darüber hinaus gibt es Services, bei denen es weitestgehend möglich ist, beliebige andere Dienste und Anwendungen im Internet mit allen ihren Funktionalitäten und unter Steuerung durch normale Browserfunktionen in diese eigenen Portale als Module, Gadgets, Widgets oder ähnlichem zu integrieren (z.B. Google, Netvibes, Pageflakes, Protopage und Webjam). Diese Technologien kommen grundsätzlich für den Einsatz als Portalgerüste eines PLE in Frage. Jegliche Art von Social Software kann hier also mit ihren eigenen Funktionalitäten integriert werden, ohne dass der Nutzer darauf angewiesen ist, vorgegebene Dienste zu nutzen. Wenn man die Etablierung eines ePortfolios anstrebt, so kann ein Webtop hierzu erste Ansätze der Software-Integration liefern. ePortfolios (Elektronisches Portfolio)Kernkompetenz ist sowohl die Darstellung der eigenen Person nach außen (Social Networking) als auch seiner erbrachten Leistungen (Social Publishing) zum Präsentieren seiner Persönlichkeit im Laufe seines gesamten Aus-, Fort- und Weiterbildungsprozesses. "The portfolio can provide an opportunity to demonstrate one's ability to collect, organize, interpret and reflect on documents and sources of information. It is also a tool for continuing professional development, encouraging individuals to take responsibility for and demonstrate the results of their own learning." (Eifel, zit. nach Downes 2005) Verschiedene Social Software wird in einem Portfolio integriert angewandt, ist also Bestandteil der Software an sich. Derzeit sind dies vor allem ein Blog, eine Profilseite und die Vernetzung zu Freunden (z.B. eLGG oder eLGGspaces). Zukünftig ist auch die Einbindung von Wikis, Podcasts usw. denkbar. Grundsätzlich können wir bei aller Social Software von einem "user-" bzw. "learner-generated content" sprechen, denn der Lernende wird sowohl zur Produktion als auch Reflexion von Informationen motiviert. Viele Dienste der angesprochenen Social Software lassen sich miteinander kombinieren (z.B. Podcast-Elemente in ein Weblog oder Flickr-Bilder in ein Profil bei StudiVZ). (weiterführende Literatur siehe Kapital 3.5)