"Un peuple emblématique de cette partie de l'Afrique, les Mandingues, ont une caste de musiciens et une organisation des musiques que l'on retrouve dans toute la zone soudanaise, c'est-à-dire le Sénégal, la Gambie, le Mali, avec des extensions jusque sur la côte guinéenne, le Burkina Faso et une partie du Soudan. La société mandingue se divise essentiellement en deux groupes : les nyamakala, caste des artisans, et les horon, caste des hommes libres ou nobles. Les premiers se divisent en plusieurs groupes : les forgerons et sculpteurs, les artisans du cuir, les griots de la parole, spécialistes des généalogies et du Coran et les artisans de la musique et de la parole chantée qu'on appelle jeli ou jali (djeli ou djali). Les horon sont les fermiers, les gouvernants, les militaires. Chaque caste a besoin de l'autre et c'est un système d'échange perpétuel qui s'est installé entre les uns et les autres."
"Les griots forment une caste à part, mais ne sont pas seulement les artistes d'un peuple, ils sont les dépositaires, les responsables de la tradition orale, musicale et poétique, car c'est grâce à eux que se transmettent la poésie, la musique et l'histoire, de génération à génération. Les griots sont des gens de la parole, une parole empreinte d'une force de persuasion qui dépasse l'art de dire. Ce qui leur confère un statut social particulier qui, mêlé à leur connaissance et à leur talent, leur donne, dans certaines sociétés, un pouvoir de persuasion sur les individus et un pouvoir occulte."
"Les Griots en Afrique de l'Ouest et au Sénégal sont une classe sociale dont le métier est de chanter les louanges des ancètres, des grandes familles nobles, des héros, des guerriers, de conter et raconter l'Histoire des évènements passés. L'instrument traditionnel du Griot est le Hodu (nom en Pulaar, mais elle peut porter d'autres noms en fonction des langues), une petite guitare en bois à 4 cordes. Ce sont les maîtres de la Parole : on dit bien souvent qu'un Griot peut défaire la couronne d'un roi et couronner l'homme le plus pauvre. Ici, vous trouverez des photos prises par moi-même au Sénégal, dans la région du Fouta, où j'ai l'habitude de fréquenter régulièrement les Griots Wambabés, les Griots des Peuls. "
"Expliquer le rôle du griot dans la société africaine se révèle fondamental face à une Afrique confrontée de nos jours à deux musiques, l'une purement traditionnelle et l'autre moderne.
Les Griots forment une caste à part, mais ils ne sont pas seulement les artistes d'un peuple, ils sont les dépositaires, les responsables de la tradition orale, musicale et poétique, car c'est grâce à eux que se transmettent la poésie, la musique et l'histoire, de génération en génération."
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Article
Kibalabala N'sele
Jeu : revue de théâtre
, n° 39, 1986, p. 63-66.