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Un giorno molto lontano la Terra aveva due lune. Poi una impattò sull'altra molto dolcemente, quasi planando su di essa e plasmò metà della sua superficie. Questo quadro della storia del nostro satellite ha il pregio di spiegare perché la Luna, quella che oggi splende nei nostri cieli, ha due facce così diverse. Quella che è rivolta a noi infatti, è molto più ricca di pianure rispetto a quella che non si mostra mai e che è molto più ricca di altopiani.

Spiega Francis Nimmo della University of California di Santa Cruz che ha pubblicato la sua ricerca su Nature: "Quando i due corpi arrivarono a una distanza di circa un terzo di quella che oggi possiede la Luna, cioè circa 10 milioni di anni dopo la loro formazione, iniziò a farsi sentire su di loro la gravità del Sole che agì su i due oggetti in modo diverso, in quanto differenti erano le loro masse. Questo ebbe come risultato lo scontro tra i due oggetti. L'impatto però avvenne molto dolcemente perché in due corpi si trovavano sulla medesima orbita".

Una spiegazione "interessante e provocatoria", l'ha definita Peter Schultz, planetologo alla Brown University di Providence (Rhode Island), perché potrebbe spiegare l'anomalia della struttura lunare, ma al momento essa va presa come un'ipotesi e solo quando avremo dati più sicuri e certi potremo avere una conferma o meno di questa tesi.

The three panels show a 1986 test of a Tomahawk cruise missile. The missile traveled 640 km (400 mile) low over the terrain to detonate above the target, a decommissioned fighter plane. It’s pretty clear the test was a success.

When the missile exploded, the expanding debris cloud from the vaporized weapon was probably moving faster than the speed of sound. Even so, in this second picture you can see none of it had touched the plane yet when the shot was snapped. Yet look at the plane: it’s on fire. How can that be? It’s because of something that moves much faster even than supersonic debris: light. When the warhead exploded, it sent out a huge pulse of heat in the form of infrared photons, light that travels about a million times faster than sound. As far as that flash of heat was concerned, the expanding debris was standing perfectly still! There was plenty of time for that heat to get to the plane and set it aflame before the explosion itself could reach that far.