La prise de risque est normale dans la période de l'adolescence. Elle peut correspondre à une volonté de manifester une indépendance (y compris à travers des actes transgressifs) et une recherche d'autonomie, un désir de renouveau, un refus d'envahissement face aux fantasmes d'intrusion ou de pénétration, aux sentiments de passivité et de soumission infantile. Elle peut permettre de repousser ses propres limites et contraintes, et d'agir sur son environnement pour tenter de se l'approprier. Elle peut aboutir à une meilleure connaissance de soi et de l'autre et de favoriser le travail de différenciation en s'affirmant comme un être unique.

Au cours des dernières décennies, on a assisté à une « pathologisation » de plus en plus importante des conduites à risque à l'adolescence rarement considérées comme de simples comportements de transgression constitutifs de cette période. Pourtant plusieurs auteurs ont souligné l'importance des conduites d'exploration dans la résolution des processus identitaires, d'individuation et de socialisation au cours de cette période développementale. Cet article a pour objectif de proposer une réflexion critique sur les conduites à risque à l'adolescence et examine en quoi l'approche théorique d'Erikson et les travaux néo-eriksonniens sur la construction identitaire offrent des pistes intéressantes par rapport à la compréhension du rôle de la prise de risque au cours de cette période développementale.