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如果关于同一对象有两种功效相同的科学理论,科学家是兼收并蓄,还是取此舍彼?一般,他们总是选取那个形式更加简洁明了的。这项冥冥中支配着科学家的思维产品标准古怪地称为“奥坎剃刀”。
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“奥坎剃刀”的提出者是英国中世纪经院哲学家、方济谷教士奥坎(Occam,或Ockham,约1285-1349)。他写的是拉丁语句,中文可以翻译为“理论忌繁复”。后来,奥地利出了一位理论物理学家马赫,他对科学里的哲学问题喜欢发表意见,也颇有见地,他把“奥坎剃刀” 总结成下面的明晰话语: 全部科学的目的就是对事实进行想象和模拟,并更新我们的经验,或者把它简化。要选择那些比经验本身要来得轻巧的加以抽象,用它来代表许多其他事物。这一“节约原则”贯彻在科学精髓之中,其实对我们日常的思考也适用。而且,我们愈认识节约的必要,神秘主义就愈无法藏身。
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所以,“奥坎剃刀”还真左右着科学的审美观,其实也就是评判科学的一项标准呢!