L'idée qu'une personne puisse subir une transformation physique et se métamorphoser en animal sauvage inquiète les hommes depuis toujours. Les légendes de loups-garous racontent que, la nuit venue, des hommes voient leur corps se couvrir de poils, leurs membres s'allonger et leur tête prendre les traits d'un loup. Ils semblent saisis d'une soudaine folie qui les pousse à dévorer des personnes et des animaux alors qu'ils errent dans la forêt.