Lorsque les Puritains arrivèrent en Amérique du Nord, c’est tout naturellement que, profondément imprégnés de langage biblique, ils assimilèrent leur entreprise à la traversée du désert des Israélites, à une errand into the wilderness qui faisait d’eux des envoyés ou messagers dans la nature sauvage, symbole de la mise à l’épreuve qui devait permettre de recouvrer la pureté de la foi. La nature était ainsi fermement encadrée dans un paradigme providentialiste qui suffisait à lui donner sens. Dans cette perspective, elle apparaissait comme un lieu sauvage que l’homme avait pour mission de domestiquer et de rendre productif, par un processus de réforme ou d’amélioration (improvement) qui ferait de ces "solitudes hurlantes" (howling wilderness) la terre promise qu’était appelé à être le Nouveau Monde.
