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A new generation of social networking websites appeared in 2002 with the launch of Friendster, whose founder,

Friendster was an immediate success, with millions of registered users by mid-2003.

MySpace, launched in 2003, quickly to surpass it.

Besides MySpace and Friendster, the best-known social networking site is Facebook, launched in 2004.

Niche social networking sites are also flourishing:

Other niche social networking sites connect like-minded self-improvers;

43things.com

Social networking sites are also fertile ground for those who make it their lives’ work to get your attention—namely, spammers, marketers, and politicians.

. On MySpace and Facebook, for example, the process of setting up one’s online identity is relatively simple:

By contrast, Facebook limits what its users can do to their profiles. Besides general personal information, Facebook users have a “Wall” where people can leave them brief notes, as well as a Messages feature that functions like an in-house Facebook e-mail account. You list your friends on Facebook as well, but in general, unlike MySpace friends, which are often complete strangers (or spammers) Facebook friends tend to be part of one’s offline social circle.

Social networking websites “connect” users with a network—literally, a computer network. But the verb to network has long been used to describe an act of intentional social connecting, especially for professionals seeking career-boosting contacts. When the word first came into circulation in the 1970s, computer networks were rare and mysterious. Back then, “network” usually referred to television. But social scientists were already using the notion of networks and nodes to map out human relations and calculate just how closely we are connected.

There is a Spanish proverb that warns, “Life without a friend is death without a witness.” In the world of online social networking, the warning might be simpler: “Life without hundreds of online ‘friends’ is virtual death.” On these sites, friendship is the stated raison d’être. “A place for friends,” is the slogan of MySpace. Facebook is a “social utility that connects people with friends.” Orkut describes itself as “an online community that connects people through a network of trusted friends.” Friendster’s name speaks for itself.

But “friendship” in these virtual spaces is thoroughly different from real-world friendship.

Une communauté est un groupe social qui peut contribuer de façon significative à l’identité de ses membres.

Le fait d’être membre d’une communauté donnée fait l’objet d’un sentiment d’appartenance, même souvent d’une certaine fierté. Les membres d’une communauté se définissent volontiers par leurs similarités avec d’autres membres du groupe et par ce qui les distingue des membres d’autres communautés.

C’est le fait de reconnaître cette similarité comme significative qui donne au groupe le caractère de communauté.

C’est en s’associant à diverses personnes qui se reconnaissent elles-mêmes à travers un rapport à la gastronomie et en se faisant accepter par cette communauté que quelqu’un peut devenir membre.

Le fait d’être accepté par une communauté donnée n’est pas une mince affaire. Il s’agit non seulement d’être reconnu comme partageant certaines caractéristiques avec les membres de la communauté, mais aussi de respecter plusieurs règles relatives à cette communauté. Pour « faire sa place », il faut aussi « garder sa place » et accepter de se comporter de façon appropriée dans le contexte de la communauté.

Une autre façon de le dire est que chaque communauté a « une histoire » et qu’il faut savoir respecter le passé de la communauté pour être accepté en son sein.

La communauté est donc un groupe social plutôt structuré

ce qui fait contraste avec le réseau social qui, lui, couvre un champ social à limites floues.

Mais il est important de noter que le réseau se construit par des contacts individuels. En ce sens, le réseau se construit bottom-up ou depuis le bas vers le haut : des liens dyadiques (entre paires d’individus) en viennent à créer une structure plus vaste.

ans le cadre qui nous occupera ici, le terme correspond plutôt à un groupe social stable, généralement hiérarchisé, qui se maintient grâce à une organisation formelle

Réduite à sa plus simple expression, une équipe peut être conçue comme un groupe social orienté vers un but commun

Certains de ces groupes sont des groupes construits de toutes pièces par des volontés individuelles, des plans stratégiques

C’est généralement le cas d’une équipe, qui est un groupe formel et normé.

Beaucoup de groupes sont des groupes émergents ou ad hoc : ils s’assemblent de façon plus organique et plus fluide.

La plupart des groupes sociaux émergent de processus de formation hybrides, en ce qu’ils comprennent des éléments de divers processus

Par contre, certaines structures sociales sont par nature plus durables que d’autres. C’est le cas de la communauté et de l’institution, contrairement au réseau, à la foule et même à l’équipe.

Si les groupes peuvent se former rapidement, ils peuvent aussi se transformer ou même se dissoudre et disparaître tout aussi rapidement

es interactions basées sur l’oralité peuvent permettre de former des groupes vastes, surtout lorsque ces groupes sont structurés en réseau

, l’écriture permet l’interaction asynchrone in abstentia

l y a une certaine adéquation entre l’utilisation de la communication écrite comme forme de contrôle et l’existence d’une hiérarchie.

L’invention de l’imprimerie, technologie permettant la reproduction aisée de l’information, signale la naissance des médias de masse,

L’imprimerie constitue, selon Benedict Anderson, l’une des bases du nationalisme.

On assiste désormais à la naissance de groupes divers, pour lesquels la localisation géographique des participants n’a que très peu d’importance.

oyons maintenant comment les innovations du web social viennent accélérer le processus.

Pour commencer, autour de chaque blogue se forme d’abord le groupe des lecteurs et commentateurs réguliers. Ces groupes sont en quelque sorte des « égo-communautés » à géométrie et à taille variable, centrées sur l’auteur individuel.

Par ailleurs, les systèmes de tagging, comme nous l’avons vu au module 2, permettent de rendre visibles les groupes implicites [4] qui se forment quand différents utilisateurs emploient une même étiquette. Dans ce cas particulier, l’utilisateur n’a pas nécessairement l’intention de joindre le groupe. Il ignore parfois même son existence.