C'est un temps simple essentiellement utilisé à l'écrit comme temps de narration, c'est-à-dire celui dans lequel sont exprimés les événements achevés successivement, considérés comme « essentiels », qui constituent la trame d'un récit. Les événements « non-essentiels », peuvent être exprimés à l'imparfait, au plus-que-parfait ou au conditionnel.
Il est composé de l'auxiliaire Être ou Avoir à l'impératif suivi du participe passé. Il n'est pas très utilisé. Il sert à exprimer l'antériorité d'une action (ordre / conseil) par rapport à une autre action non encore réalisée.