Igaz, e fogalomnak nincs egészen pontos, tételszerű közgazdaságtani meghatározása. Általános szakmai közmegegyezés szerint államcsőd akkor következik be, ha az állam nem képes finanszírozni saját költségeit, elveszíti fizetőképességét, s így nem tudja teljesíteni belső és külső kötelezettségeit: a közalkalmazotti fizetések, a nyugdíjak, a szociális járandóságok folyósítását, az államigazgatás szerveinek működtetését, no és persze a kíméletlen adósságtörlesztést.