Forfatningen og tillæg Den amerikanske forfatning blev fremsat d. 17. september 1787 på forfatningskonferencen i Philadelphia, Pensylvania og trådte i kraft d. 4. marts 1789. I modsætning til andre landes forfatninger kan den amerikanske ikke ændres. Derfor er der lavet tilføjelser til den. Der blev oprindeligt vedtaget 10 d. 15. december 1791. De kaldes "The Bill of Rights". Efterfølgende er der tilføjet yderligere 17.

Forfatningskonventet Som reaktion på de vage Konføderationsartikler blev et Forfatningskonvent ledet af George Washington afholdt i maj 1787. Delstaterne blev bedt om at udpege repræsentanter fra deres lovgivende forsamlinger til at møde op og arbejde hen mod ratificering af en ny, stærkere forfatning som erstatning for Artiklerne. Kongressen havde bemyndiget Konventet til at udarbejde Tillæg til Artiklerne, men de delegerede udarbejdede et helt nyt dokument. De satte sig for at definere lokale eller statslige beføjelser samt føderale eller nationale beføjelser. Den føderale regering havde retten til at trykke penge, styre handlen, erklære krig og skabe fred. De ting, der ikke var under føderal kontrol, skulle afgøres af de individuelle delstater.