Le terme « donnée ouverte » apparaît en 1995, dans un rapport scientifique d'une agence gouvernementale américaine travaillant sur le climat. Les climatologues possédaient des données qui devaient être partagées et donc donner lieu à des publications scientifiques, souvent très chères avec des délais importants, ne permettant pas un partage efficace sur le plan international. Considérant le fait que le changement climatique ne s'arrête pas aux frontières et plutôt que de rester dans le modèle où chaque pays doit mener ses propres recherches et subir les enjeux de la publication scientifique pour partager leurs résultats, ils ont eu l'envie de faire progresser la connaissance globale. C'est un peu l'idée du « pot commun », le partage de données.
Olivier Le Deuff on 27 Jun 12discutable. vrai dans un premier temps