L’épisode de la bataille de la Marne, au début du mois de septembre 1914, soude les Français derrière leurs combattants. Cependant, la conviction que la guerre était inévitable n’a pas été suivie d’autre effet que la mise en condition psychologique des populations. L’impréparation sur le plan logistique le dispute à l’impossible prévision de l’issue d’un conflit où de gigantesques masses d’hommes se trouvent broyées. Fin 1914, la guerre de mouvement laisse place à la guerre de position, symbolisée par l’enterrement des armées ennemies dans des systèmes de tranchées qui se font face. Désormais durable, quotidienne, non héroïque, cette guerre longue impose la mobilisation de l’ensemble de la société et entraîne la sacralisation de la figure du poilu.

Dès les premiers mois du conflit, le mot « poilu » devint d’un usage courant au sens qu’il avait dans l’argot militaire à la fin du XIXe siècle : « courageux », « brave ». Le port de la barbe et de la moustache par les soldats du front participa alors au vif succès que rencontra son emploi pour désigner familièrement le père, le mari, le fils, le frère qui se sacrifie pour les civils de l’arrière

représentation est souvent associée au culte de la nation

stigmatiser l’Allemagne désignée comme l’ennemie de la liberté et de la démocratie.

homme du peuple, héros ordinaire faisant consciemment son métier de soldat par devoir pour la patrie et les siens.

sortent la guerre de l’héroïsme et de l’épopée. L’image photo est avant tout une pensée de l’instant et de l’individu. C’est pourquoi les nouvelles images de la guerre nous montrent d’abord le quotidien du soldat, la matérialité de l’activité guerrière et son temps long : les popotes, les parties de carte, les campements, les marches, les armements…. Cette humanisation de la guerre se trouve également renforcée par l’impression de familiarité suscitée chez le lecteur par la régularité de l’information sur la guerre et avec ceux qui la font.

L’interdiction formelle faite par l’armée aux soldats de photographier sur le front est alors une donnée bien établie, mais qui fut enfreinte par bon nombre de reporters amateurs, envers lesquels nous sommes aujourd’hui très reconnaissants de profiter de leur audace.

tout le cliché pris sur le vif

atmosphère de la zone de combats, la notion même du danger. Ces clichés ont été fort appréciés par les magazines illustrés de l’époque ; neuf titres les publièrent de 1914 à 1918,

a guerre était un antique sujet de création plastique et l'apparition de la photographie au moment de la guerre de Crimée a constitué une révolution visuelle.

Dans les grandes étapes d'une transformation de la vision, on peut distinguer la Première Guerre mondiale, dernière guerre peinte et dessinée, où se mettent en place des médias assurant une large diffusion de la photographie, la guerre d'Espagne à l'occasion de laquelle on assiste au changement du rôle et de la place du reporter-photographe (ce que symbolise Capa), la guerre du Vietnam, où la photographie reste prééminente, et la guerre du Golfe, où elle est confisquée par les militaires et supplantée par la télévision.

Le photoreportage est non seulement une pratique qui apparaît au début du xxe siècle – et qui se développe massivement dans les années 1930 –, mais il doit également être compris comme une étape supplémentaire dans la quête de crédibilité de la presse d’information en général

Les gravures publiées dans les premiers journaux d’actualité illustrés des années 1840 sont présentées comme des vecteurs pédagogiques plus efficaces que le texte – car supposés plus immédiats –, et l’authenticité présumée de la photographie légitime un usage massif au début du xxe siècle. Si l’usage du photo­reportage dans la presse au début du xxe siècle relève de paramètres économiques, culturels et esthétiques, son processus de légitimation s’inscrit dans cette dynamique qui anime la presse d’information

Dès 1914, l’Allemagne semble maîtriser, sans commune mesure, les possibilités données par la photographie et elle en fait un outil de propagande internationale. En réaction, la France met en place au printemps 1915, la section photographique de l’armée (SPA) destinée à contrer l’action allemande auprès des pays neutres en alimentant les services du ministère des Affaires étrangères. Le ministère de la Guerre fournit des hommes, convoite les photographes et se charge de la censure sur les images

fournir des images de propagande aux pays neutres submergés de photographies allemandes

fournir des images de propagande aux pays neutres submergés de photographies allemandes

C’est tout le rapport entre la photographie et l’information qu’il convient alors de revoir. Sous sa férule, progressivement, les photographies du Miroir passent du statut d’illustration à peine en rapport avec les textes à celui de support des nouvelles, voire de vecteur d’informations absentes du texte

Face au manque de documents lié à l’absence de photographes au front, Le Miroir puise dans ses traditions et met en place des concours photographiques récompensés par des sommes élevées, qui modifient la pratique photographique au front. En retour, les clichés que les soldats fournissent au Miroir transforment non seulement son langage photographique mais, plus largement encore, le regard que porte le public sur le premier conflit moderne.

Ce conflit sanglant est alors cantonné dans l’optimisme lénifiant des premiers mois de guerre, et les événements d’envergure nationale voire internationale sont réduits à une dimension locale et anecdotique