Depuis le webmuséum de 1994, de nombreux musées sont allés loin dans la numérisation et la publication en ligne de leurs collections. Ainsi The National Gallery, à Washington, propose plus de 10 000 oeuvres numérisées tirées de ses collections. On est dans une logique encyclopédique visant à rendre accessible le maximum de son fond. D’autres offrent plutôt une sélection de leur collection en rapport avec une exposition temporaire ou une thématique de lecture. D’autres enfin vont proposer ce qui s’apparente à une visite virtuelle en utilisant des technologies de navigations panoramiques ou en trois dimensions.

Tout a commencé par un magistral faux départ. C'était en l'an 2000, au début du printemps, le Salon du livre de Paris mettait à l'honneur les écrivains portugais, mais la star de la manifestation était bien davan­tage le prototype du tout nouveau lecteur de livres électroniques que s'apprêtait à commercialiser la société française Cytale.