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À l’inverse de ce schéma fonctionnel dominant, la BMVR de Montpellier va expérimenter à grande échelle le concept de bibliothèque mixte avec, sur plusieurs niveaux, la coexistence encouragée de ces deux publics dans des espaces dits intermédiaires.

les fonds patrimoniaux se donnent à voir : au travers d'un gigantesque hublot à Montpellier, dans une vitrine le long de la longue rampe d'accès assurant la liaison entre les deux corps principaux du bâtiment à Châlons-en-Champagne.

Mais cette tendance s'exprime le plus spectaculairement à Troyes.

la départementalisation thématique couplée à une présentation multisupports est présente de manière plus ou moins poussée dans 11 des 12 projets

la place croissante accordée à la consultation sur place, que ce soit dans les secteurs d'étude ou dans des zones plus libres (avec des sièges de type chauffeuse). La place la plus large possible accordée au libre accès ne s'accompagne pas d'un fonctionnement essentiellement tourné vers le prêt.

Les BMVR, de manière globale, présentent l'état le plus achevé à ce jour de l'intégration du multimédia dans les bibliothèques municipales. Pour ne prendre que cet exemple, la BMVR de Limoges offrait en libre accès à l'ouverture plus de 100000 livres, 8000 vidéogrammes, 10000 disques compacts, 350 titres de périodiques, un atelier multimédia 11, 300 postes informatiques, 300 titres de cédéroms en réseau consultables à partir d'une trentaine d'écrans particuliers.

Dans la majorité des cas, le prêt/ retour est centralisé. Ces deux fonctions qui génèrent des flux importants peuvent être regroupées sur une ou deux banques, mais, dans certains cas comme à Toulouse, la réflexion a abouti à une solution plus radicale avec un circuit d'entrées (banque de retour) sorties (banques de prêt) bien distinct, les banques de prêt prenant la forme de caisses de grands magasins (type FNAC), de manière à canaliser les files et à optimiser les opérations de prêt.

Presque tous les projets accordent une place importante aux espaces jeunesse (vastes espaces, attention particulière portée aux aménagements, couleurs, matériaux, mobilier spécifique).

Cinq projets sont ou seront dotés d'un système de transport automatique de documents (Orléans, Poitiers, Châlons-en-Champagne, Toulouse et Rennes). Il est à noter que cette solution technique soulève encore bien des questions en termes d'efficacité, de maintenance et d'éventuelles nuisances sonores

On trouve également dans la plupart des projets un auditorium et une salle d'exposition : il s'agit, pour ces grands équipements, d'aller au-delà de la seule fonction documentaire, afin d'accueillir un public ne fréquentant pas nécessairement les espaces de la bibliothèque

Ce qui fait l’exemplarité de ces projets, en leur état actuel, c’est que, de manière dominante, ils apportent des réponses singulières aux quatre exigences spatiales fondamentales pour une bibliothèque contemporaine de lecture publique, qui sont la lisibilité, la compacité, la flexibilité, et enfin l’éclairage naturel.

Il s’agit d’un équipement de proximité qui se doit d’être attractif, accueillant, ouvert, accessible à ses publics.

La lisibilité doit se traduire, pour un passant, par l’identification d’une image accueillante de l’institution, désacralisée d’une certaine façon, et, pour le visiteur, par un cheminement aisé, sans problème majeur d’orientation.

Pour le traitement des façades, la paroi vitrée est une constante, avec des déclinaisons de toutes natures :

À Limoges, le traitement et le sens de la façade principale sont encore différents ; la transparence joue sur le hall et l’espace jeunesse qui le surplombe, mettant ainsi en scène les jeunes lecteurs dans la ville

La lisibilité se retrouve aussi à l’intérieur des bâtiments, en préservant un vide sur plusieurs étages.

En entrant, le cheminement est sans ambiguïté, et l’on a instantanément une vision de la globalité de la bibliothèque.

Concrètement, la compacité doit se traduire par un nombre d’étages non pas fixe mais limité.

pour les BMVR, la moyenne des étages consacrés aux espaces publics s’établit entre 2 et 4 niveaux, avec, dans les extrêmes, 3 projets qui se distinguent : Nice, Toulouse, et Rennes

Toulouse et Rennes, avec 5 et 7 niveaux,

Concrètement, cela signifie que les espaces publics doivent être de vastes plateaux, avec des cloisons limitées et des réseaux techniques, – électricité et informatique – pensés en conséquence. Dans cette approche, le mobilier définit les aménagements intérieurs, et il est mobile.

Cependant, s’il y a un avantage dans la flexibilité, car elle offre une possibilité d’évolution, il y a aussi un inconvénient, la banalisation des espaces, qui deviennent homogènes, anonymes. Entre avantage et inconvénient, il faut donc trouver un compromis. Sous cet angle, les BMVR sont des illustrations intéressantes. La conception dominante de leurs espaces intérieurs destinés au public est celle de plateaux, libres de tout mur, à l’exception de ceux de quelques espaces spécifiques (heure du conte…), des circulations verticales, des gaines techniques et bien sûr des façades.

Si l’on n’y prend garde, l’espace des bibliothèques pourrait s’apparenter à un espace commercial : flexibilité, plateaux banalisés, mobilité, adaptation de l’offre à la demande… autant de notions qui peuvent s’apparenter. C’est bien pour cela que l’éclairage naturel des espaces publics est une donnée fondamentale de l’espace d’une bibliothèque de lecture publique.

Pour l’ensemble des BMVR, à une exception près, Nice, l’éclairage naturel est une donnée complètement intégrée.

. À Marseille, qui est le plus grand projet avec 20000 m²

C’est bien là, de notre point de vue, qu’il y a la réussite et l’exemplarité de ces projets de BMVR : ce sont des exercices de synthèse réussis, dans leur très large majorité, et à chaque fois différents, notamment dans l’interprétation, la hiérarchisation, de ces quatre données fondamentales de l’espace contemporain d’une bibliothèque de lecture publique.

Rappelons-le, les projets de BMVR ne sont pas issus d’une commande publique, mais bel et bien de 12 commandes issues de 12 municipalités qui ont constitué autant de maîtrises d’ouvrage.

Lorsqu’il est question de qualité architecturale, on fait nécessairement référence à notre époque à l’ensemble des réflexions qui ont été publiées et diffusées à travers la MIQCP (mission interministérielle pour la qualité des constructions publiques). Les messages de la MIQCP tendent à réaffirmer que l’architecture est un acte collectif qui n’engage pas que les architectes, mais bien aussi les maîtres d’ouvrage, ces derniers ayant une pleine responsabilité dans la définition des commandes qu’ils veulent engager.

À Poitiers ou à Limoges, le projet est implanté dans le centre ville, et il participe ainsi à un objectif de revitalisation de ces centres, alors qu’à Orléans, La Rochelle…, la bibliothèque est posée en périphérie du centre ancien, avec l’idée qu’une telle implantation favorisera la décongestion ou l’élargissement du centre ville.

De manière différente encore, à Toulouse, la bibliothèque est intégrée dans un immeuble qui comporte des bureaux, des salles de réception…, le tout étant assemblé dans une composition urbaine en forme d’arche monumentale qui veut signaler le nouveau quartier et l’ouvrir sur le centre ville. Autre exemple, à Toulouse, mais aussi à Reims, à Montpellier, et dans d’autres villes encore, les réflexions sur la bibliothèque ont été élargies au réseau de lecture publique, avec la construction d’annexes de quartier, ce qui renvoie là également à un projet culturel et urbain global.

Le paradoxe est bien connu, les collectivités s'engagent dans des investissements considérables, mais les demandes du bibliothécaire en matière de fonctionnement du futur équipement (recrutements, augmentation des budgets d'acquisition, notamment) trouvent plus difficilement un écho. Or, le défaut d'anticipation sur la montée en charge produit inévitablement des effets néfastes qui peuvent aller d'un nombre d'heures d'ouverture réduit à des mouvements sociaux du personnel.

La capacité des BMVR à remplir pleinement leur rôle (horaires d'ouverture élargis, renouvellement et diversité documentaire) dépend étroitement des moyens investis dans le budget de fonctionnement annuel.