Gàu xuất hiện là do rối loạn hoạt động đào thải loại bỏ đi các tế bào chết sản sinh ra những tế bào da mới. Trường hợp các tết bào mới được sản sinh quá nhanh, các tết bào chết không kịp được loại bỏ bám lại trên da đầu gây nên gàu. Những tế bào chết nhỏ li ti có màu trắng có thể tích tụ lại thành từng mảnh lớn tạo cảm giác ngứa ngáy. Gàu có thể rơi rụng nhiều hơn khi gãi và cũng như gây ửng đỏ cho da và rụng tóc.
Đầu nhiều gầu là do rối loạn hoạt động đào thải loại bỏ đi các tế bào chết sản sinh ra những tế bào da mới. Trường hợp các tết bào mới được sản sinh quá nhanh, các tết bào chết không kịp được loại bỏ bám lại trên da đầu gây nên gàu.